# Gulp vs. Grunt: dos task runners y sus características

Los desarrolladores web no solo se enfrentan a tareas complejas que deben resolver, sino que también lidian a diario con procesos repetitivos muy laboriosos. Tal es el caso, por ejemplo, de la **compilación** de archivos Less y SCSS en CSS. Además de requerir mucho tiempo, esta fase también puede traer de cabeza a la persona que se encarga de ello. Para alivio de los programadores se han desarrollado los conocidos como task runners, encargados de la automatización de estos procesos. Existen diversas aplicaciones, especialmente para los **entornos JavaScript**, entre las que Grunt y Gulp constituyen los representantes más llamativos. Pero ¿qué es lo que hace tan especiales a estos task runners y en qué se diferencian uno de otro?

## ¿Qué es un task runner?

Con el término task runner se hace referencia a un programa encargado de automatizar **procesos informáticos** que, sin su uso, deberían realizarse manualmente, considerándose por este motivo de gran valor en las tareas repetitivas. Al **optimizar el flujo de trabajo**, se tarda menos en realizar estas tareas y en consecuencia se dispone de más tiempo para dedicárselo a otras. Los dos aspectos básicos que diferencian a las diferentes soluciones son, por un lado, el modo en que se programan y, por otro, la forma de trabajar internamente. Al mismo tiempo, el usuario va a tener siempre el control sobre las fases del trabajo que se quieren automatizar y las que no. Estas herramientas se consideran de gran utilidad sobre todo en el desarrollo web, pues los programadores de frontend tienen que enfrentarse a diario a procesos simples pero a su vez laboriosos y repetitivos: **compilar** un preprocesador de hojas de estilo (Less, Sass, SCSS) en un CSS terminado o ejecutar la **minificación** de códigos JavaScript. Del mismo modo, probar la funcionalidad de módulos individuales exige normalmente más tiempo del que se dispone, motivo que explica por qué son imprescindibles estas soluciones y cómo contribuyen a mejorar el ritmo de trabajo. Entre ellas, los task runner de JavaScript, basados en Node.js, gozan de cierta popularidad. Las **opciones de automatización** de cada programa se pueden ampliar **con un gran número de plugins**.

[YouTube video](https://www.youtube.com/watch?v=KAD-l__vek4)## Grunt vs. Gulp: comparativa de dos task runners de Java

Los entornos JavaScript disponen de diferentes task runners cuya diferencia principal se basa en la forma en la que se inicia el proceso de automatización. Por un lado, hay programas que disponen desde el principio del código necesario para ejecutar los procesos correspondientes. El **usuario configura** en este caso la tarea que quiere realizar de forma automática, esto es, sin tratar con el código del programa. Por el otro, se encuentran los task runners de JavaScript que posicionan la programación en un primer plano, ofreciendo al usuario más libertad para la **creación de los propios scripts de automatización.**

Entre las aplicaciones más populares, junto a Broccoli.js y [Brunch](https://brunch.io/ "Página de inicio de Brunch") se encuentran Gulp y Grunt. Sus características, similitudes y diferencias se muestran a continuación.

### ¿Qué es Grunt?

En 2012 Ben Alman, programador de JavaScript, dio a conocer el task runner de línea de comandos [Grunt](https://gruntjs.com/ "Task runner de JavaScript: Grunt") y desde entonces continúa desarrollándolo junto a un pequeño equipo. El código del programa está disponible con **licencia de software libre MIT** y puede descargarse de las webs oficiales, aunque también está a disposición de los usuarios en la plataforma de programadores [GitHub](https://github.com/gruntjs/grunt "Grunt: repositorio oficial de GitHub"). Grunt, al igual que todas las herramientas similares, se basa en el entorno en tiempo de ejecución Node.js de JavaScript y dispone de **grunt-cli,** una interfaz de línea de comandos que se instala, como el mismo task runner, con el gestor de paquetes npm (Node Package Manager).

[YouTube video](https://www.youtube.com/watch?v=ht7VufJd3G8)Para integrar Grunt en un proyecto web se deben añadir dos archivos al directorio raíz del proyecto. El archivo *package.json* contiene **todos los metadatos relevantes** (nombre, versión, licencia o dependencia a ella) de las tareas que pueden automatizarse. En el archivo Grunt, escrito en JavaScript (*gruntfile.js*) o CoffeeScript (*gruntfile.coffee*) válido, se incluye el código original con el que se integran y configuran los módulos **de cada una de las tareas**. Estos, también llamados **plugins,** se instalan con el gestor de paquetes npm. El directorio oficial de plugins cuenta con **más de 6.000 tareas** para las más diversas finalidades, como son *grunt-contrib-clean* para ordenar directorios y archivos, *grunt-contrib-cssmin* para la minificación de CSS o *grunt-contrib-connect* para iniciar un servidor local. Muchos de estos plugins no son más que interfaces para las herramientas independientes ya que, por ejemplo, *grunt-contrib-uglify* permite manejar al minificador de JavaScript UglifyJS desde el archivo de Grunt.

Nota La lista de plugins se genera automáticamente desde la base de datos de módulos npm. Los plugins Grunt, que además están marcados con “**contrib**”, son extensiones **respaldadas oficialmente por el equipo de programadores**. Se pueden reconocer por una indicación en forma de estrella.

Además, todo programador versado puede, además de modificar o ampliar las tareas que ya existen, **crear sus propios módulos de automatización** para adaptar de la mejor forma posible el task runner a sus necesidades.

### ¿Qué es Gulp?

La empresa de software estadounidense Fractal Innovations sacó al mercado en julio de 2013 la primera versión del task runner libre [Gulp](https://gulpjs.com/ "Página oficial de Gulp") gracias al trabajo conjunto con la comunidad de programadores GitHub. Al igual que Grunt, este programa está disponible con una **licencia de código abierto MIT** y se basa en la plataforma de JavaScript Node.js. Como su competidor, recurre al gestor de paquetes **npm** y apenas difiere de este en términos de estructura: dado que Gulp también es una herramienta de línea de comandos, posee la interfaz de usuario para ello, esta es, **gulp-cli.** Además, recurre por norma general a *package.json* como archivo de configuración y al archivo Gulp (*gulpfile.js*), que especifica las tareas posibles. Una vez añadidos al directorio web es posible usar el task runner para la **optimización del ritmo de trabajo**.

[YouTube video](https://www.youtube.com/watch?v=EaMGUKewMqs)El archivo Gulp, que solo contiene JavaScript, agrupa las operaciones de archivos para que se puedan ejecutar con el [**módulo de Node.js** ](https://nodejs.org/api/stream.html#stream_stream "Manual online de Node.js: módulo stream")**[stream](https://nodejs.org/api/stream.html#stream_stream "Manual online de Node.js: módulo stream")**. Cada proceso stream se ejecuta en su mayor parte en la memoria principal antes de que el resultado se escriba de nuevo en cada archivo. Todo ello hace que este task runner destaque por su **excelente rendimiento**, aunque es esencial tener conocimientos de Node.js y JavaScript para usarlo, pues las tareas están programadas desde un principio pero no configuradas. Para los más expertos esto implica una gran libertad, que a su vez conlleva un alto potencial de error.

También existen plugins para Gulp con gran cantidad de tareas ya preparadas. El directorio oficial [gulpjs.com](https://gulpjs.com/plugins/ "Directorio de plugins del task runner de JavaScript Gulp.js") dispone de más de 3.000 extensiones diferentes, por ejemplo, *gulp-jekyll* para la compilación de proyectos Jekyll, *gulp-php-minify* para la optimización de códigos PHP o *gulp-cssmyicons* para la transformación de los iconos [SVG](https://www.ionos.com/es-us/digitalguide/paginas-web/creacion-de-paginas-web/agregar-svg-a-una-pagina-web/ "Agregar SVG a una página web") en CSS.

### Gulp vs. Grunt: similitudes y diferencias

Como Grunt y Gulp comparten una serie de características da la sensación de que no hay ninguna diferencia entre estas herramientas. Ambas poseen la licencia MIT, lo que quiere decir que son **programas de código abierto** puestos a disposición de los usuarios. Además, las dos se pueden manejar con una línea de comandos y disponen para ello de una interfaz que se instala con el software. Asimismo, con **npm** recurren al mismo gestor de paquetes y pueden automatizar un sinnúmero de tareas gracias al amplio directorio de plugins del que disponen. En caso de que no resultara de utilidad ninguna de las extensiones disponibles, ambas herramientas permiten programar la tarea que se quiere realizar, aunque su estructura exige que se disponga de conocimientos de JavaScript y Node.js. Sin embargo, mientras Gulp recurre en primer lugar al módulo stream de Node.js, Grunt utiliza principalmente el módulo fs (**f**ile **s**ystem), lo que supone una de las diferencias más notables entre ambas herramientas. **Grunt está estrictamente orientada a los archivos**, creándolos de forma temporal y local como resultado de las tareas ejecutadas. Por el contrario, **Gulp lleva a cabo los procesos en la memoria principal** y escribe directamente en los archivos, lo que proporciona una mayor velocidad al programa. Otro rasgo de diferenciación es el concepto que rodea a cada una de las dos soluciones. La programación de Grunt dirige a los usuarios, porque ya se han definido muchas tareas que solo habría que configurar. Por el contrario, Gulp otorga una mayor libertad al programador, pues solo provee **módulos individuales**, lo que facilita la comprensión de los contextos y las relaciones pero a su vez exige un mayor esfuerzo. Cuanto mayor es el proyecto, más destacan los puntos fuertes de Gulp, motivo por el que supone para muchos **la primera opción.** Debido a su mayor simplicidad, **Grunt** tiene su razón de ser en **proyectos más pequeños y manejables**.

### Grunt vs. Gulp: comparativa tabulada

<table>
  <tbody>
    <tr>
      <td></td>
      <td><strong>Grunt</strong></td>
      <td><strong>Gulp</strong></td>
    </tr>
    <tr>
      <td><strong>Año de publicación</strong></td>
      <td>2012</td>
      <td>2013</td>
    </tr>
    <tr>
      <td><strong>Página web</strong></td>
      <td>[gruntjs.com](https://gruntjs.com/ "Página web oficial de Grunt")</td>
      <td>[gulpjs.com](https://gulpjs.com/ "Página web oficial de Gulp")</td>
    </tr>
    <tr>
      <td><strong>Ejecutable con</strong></td>
      <td>Línea de comandos</td>
      <td>Línea de comandos</td>
    </tr>
    <tr>
      <td><strong>Basado en</strong></td>
      <td>Node.js</td>
      <td>Node.js</td>
    </tr>
    <tr>
      <td><strong>Concepto</strong></td>
      <td>Configuración antes que programación</td>
      <td>Programación antes que configuración</td>
    </tr>
    <tr>
      <td><strong>Ejecución del proceso</strong></td>
      <td>Local (archivos temporales)</td>
      <td>En la memoria principal</td>
    </tr>
    <tr>
      <td><strong>Formato del archivo base</strong></td>
      <td>JavaScript (en su mayoría declaraciones en el estilo JSON)</td>
      <td>JavaScript</td>
    </tr>
    <tr>
      <td><strong>Gestor de paquete</strong></td>
      <td>npm</td>
      <td>npm</td>
    </tr>
    <tr>
      <td><strong>Interfaz de línea de comandos</strong></td>
      <td>grunt-cli</td>
      <td>gulp-cli</td>
    </tr>
    <tr>
      <td><strong>Plugins</strong></td>
      <td>Más de 6.000</td>
      <td>Más de 3.000</td>
    </tr>
  </tbody>
</table>


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