O que é WiFi?
O termo WiFi refere-se a um padrão de rede com o qual os dispositivos são certificados pela WiFi Alliance. Embora os termos WiFi e WLAN sejam frequentemente usados como sinónimos, na realidade WiFi refere-se apenas a um tipo específico de WLAN.
O que é exatamente o WiFi?
Na verdade, WiFi é uma marca que faz referência à WiFi Alliance e também é utilizada para dispositivos WLAN que são certificados por esta empresa de acordo com a norma IEEE 802.11. Esta norma é utilizada para dispositivos que podem interagir com outros dispositivos numa rede sem fios e, assim, cumprir determinadas características de segurança e qualidade. Somente se um dispositivo desse tipo receber a certificação correspondente da WiFi Alliance é que pode ser chamado estritamente de WiFi. No entanto, coloquialmente, o termo WiFi é geralmente utilizado para qualquer forma de rede sem fios e, portanto, como sinónimo de WLAN.
O que significa WiFi?
O termo WiFi vem de “Wireless fidelity” (fidelidade sem fios). Foi inventado por uma agência de consultoria e pretende lembrar o conhecido termo “HiFi”. O objetivo da denominação era criar um valor de reconhecimento mais elevado para a designação IEEE 802.11, que era complicada. O slogan publicitário da WiFi Alliance era originalmente “The Standard for Wireless Fidelity” (O padrão para a fidelidade sem fios) e daí surgiu o nome tão comum que é usado hoje em dia para a rede sem fios correspondente. A própria WiFi Alliance é um consórcio formado por mais de 300 empresas. O objetivo desta aliança era estabelecer um padrão uniforme que garantisse a compatibilidade entre diferentes fabricantes.
WiFi vs. WLAN: qual é a diferença?
Embora os termos WiFi e WLAN sejam frequentemente utilizados como sinónimos, isso não é totalmente correto. WLAN significa «Wireless Local Area Network» (rede local sem fios) e refere-se, portanto, a uma rede que pode ligar dispositivos finais sem fios à Internet. Já falámos sobre o que é WiFi: um tipo específico desta rede que foi certificado de acordo com a norma IEEE 802.11. Como também existem outras normas, pode lembrar-se que WiFi é sempre WLAN, mas WLAN nem sempre é WiFi. No entanto, WiFi é a norma mais utilizada em todo o mundo.
O que é WiFi 6?
Originalmente, existia apenas uma norma WiFi segundo a qual todos os dispositivos correspondentes eram certificados. Assim, esses dispositivos podiam ostentar o selo «certificado WiFi» após um teste realizado pela WiFi Alliance. No entanto, como as diferentes gerações se foram diferenciando cada vez mais ao longo do tempo, a WiFi Alliance decidiu, em 2018, ter também em conta essas diferenças para a certificação. Como as denominações oficiais, como IEEE 802.11n ou IEEE 802.11ac, também foram consideradas demasiado complicadas neste caso, as gerações WiFi foram numeradas. Elas diferem principalmente na velocidade alcançável.
Enquanto os antigos padrões WiFi 1 a WiFi 3 quase não são mais usados hoje em dia, cada vez mais dispositivos utilizam as novas gerações WiFi 6 e WiFi 6E, que foram introduzidas em 2021 e podem atingir velocidades entre 600 e 9608 Mbit por segundo. Outros padrões em uso são o WiFi 4 desde 2009, com até 600 Mbit, e, desde 2013, o WiFi 5, com até 6933 Mbit. O WiFi 7 já foi anunciado para 2024.