¿Qué es un web crawler? Cómo las arañas web optimizan Internet

Los web crawlers son la razón por la que motores de búsqueda como Google, Bing, Yahoo y Du­c­k­Du­c­k­Go siempre pro­po­r­cio­nan re­su­l­ta­dos de búsqueda nuevos y ac­tua­li­za­dos. Estos bots deambulan por la web como arañas, re­co­pi­la­n­do in­fo­r­ma­ción y or­ga­ni­zá­n­do­la en índices. ¿En qué ámbitos se utilizan los ra­s­trea­do­res web y qué tipos existen en Internet?

¿Qué es un web crawler?

Los web crawlers son bots que buscan datos en Internet, analizan el contenido y guardan la in­fo­r­ma­ción en índices y bases de datos para mejorar el re­n­di­mie­n­to de los motores de búsqueda. Además, las arañas web recopilan datos de contacto y perfiles con fines de marketing.

Como estos bots de motores de búsqueda se mueven de forma tan precisa por todas las ra­mi­fi­ca­cio­nes de Internet en busca de in­fo­r­ma­ción, en español se los conoce como arañas web o ra­s­trea­do­res web. El primer web crawler se llamaba World Wide Web Wanderer y se basaba en el lenguaje de pro­gra­ma­ción PERL. Este ra­s­trea­dor, im­ple­me­n­ta­do en 1993, medía el cre­ci­mie­n­to del entonces todavía joven Internet y or­ga­ni­za­ba los datos re­co­pi­la­dos en Wandex, el primer índice de Internet.

¿Cómo funciona un web crawler?

Al igual que los bots sociales y los chatbots, los web crawlers están co­m­pue­s­tos por un código de al­go­ri­t­mos y scripts que establece unos comandos e in­s­tru­c­cio­nes claros. El crawler repite de forma autónoma y continua las funciones definidas en el código.

Los web crawlers se desplazan por Internet a través de los hi­pe­r­ví­ncu­los que aparecen en las páginas web exi­s­te­n­tes. Evalúan palabras clave y hashtags, indexan el contenido y las URL de cada página web, copian páginas web y abren todos o solo algunos de las URL que en­cue­n­tran para analizar nuevas páginas web. Además, co­m­prue­ban que los enlaces y los códigos HTML estén ac­tua­li­za­dos.

Mediante el uso de he­rra­mie­n­tas es­pe­cia­les de análisis web, los web crawlers pueden evaluar diversos datos, como los enlaces clicados y las páginas visitadas, así como recopilar in­fo­r­ma­ción en términos de minería de datos o co­m­pa­rar­los de forma dirigida (por ejemplo, para portales de co­m­pa­ra­ción).

¿Qué tipos de web crawler existen?

Hay varios tipos de arañas web, que difieren en su enfoque y alcance.

Arañas web de motores de búsqueda

El tipo de web crawler más antiguo y común son los ra­s­trea­do­res web de Google u otros motores de búsqueda como Yahoo, Bing o Du­c­k­Du­c­k­Go, que examinan, recopilan e indexan el contenido web y, de este modo, optimizan el alcance y la base de datos del motor de búsqueda. Los web crawlers más famosos son los si­guie­n­tes:

• GoogleBot (Google)
• Bingbot (Bing)
• Du­c­k­Du­c­k­Bot (Du­c­k­Du­c­k­Go)
• Bai­du­s­pi­der (Baidu)
• Yandex Bot (Yandex)
• Sogou Spider (Sogou)
• Exabot (Exalead)
• GPTBot (OpenAI)
• ClaudeBot (Anthropic)

Arañas web pe­r­so­na­li­za­das

Estos pequeños web crawlers presentan una fu­n­cio­na­li­dad muy simple y son uti­li­za­dos por las empresas para realizar tareas concretas. Por ejemplo, mo­ni­to­rean la fre­cue­n­cia de de­te­r­mi­na­dos términos de búsqueda o la di­s­po­ni­bi­li­dad de ciertas URL.

Arañas web co­me­r­cia­les

Se trata de so­lu­cio­nes de software complejas de­sa­rro­lla­das por pro­vee­do­res que las co­me­r­cia­li­zan como he­rra­mie­n­ta. Ofrecen más servicios y funciones, además de ahorrar a las empresas el tiempo y el dinero que re­que­ri­ría de­sa­rro­llar sus propios web crawlers.

Arañas web en la nube

También hay arañas web que no almacenan los datos en se­r­vi­do­res locales, sino en una nube y que, en su mayoría, son co­me­r­cia­li­za­das como servicio por empresas de software. Gracias a su in­de­pe­n­de­n­cia de los di­s­po­si­ti­vos locales, permiten utilizar las he­rra­mie­n­tas de análisis y las bases de datos desde cualquier di­s­po­si­ti­vo mediante unas cre­de­n­cia­les de inicio de sesión. Asimismo, la apli­ca­bi­li­dad es escalable.

Arañas web de es­cri­to­rio

También puedes ejecutar pequeños web crawlers en tu propio PC u ordenador portátil. Estas arañas web son eco­nó­mi­cas, pero tienen un uso muy limitado y, por lo general, solo pueden evaluar pequeñas ca­n­ti­da­des de datos y páginas web.

Arañas web móviles

Las arañas web móviles analizan las páginas web tal y como se muestran en sma­r­t­pho­nes y tablets. Desde la im­pla­n­ta­ción del mobile-first indexing (in­de­xa­ción orientada a móviles) por parte de Google, son de­te­r­mi­na­n­tes para la posición en los bu­s­ca­do­res. Permiten, por ejemplo, detectar problemas de vi­sua­li­za­ción y va­lo­rar­los en co­n­se­cue­n­cia.

AI crawler

Los AI crawlers son web crawlers basados en in­te­li­ge­n­cia ar­ti­fi­cial. Las empresas los utilizan para analizar y evaluar co­n­te­ni­dos de la web o para entrenar grandes modelos de lenguaje (LLM). A di­fe­re­n­cia de los bots de búsqueda clásicos, no solo indexan páginas, sino que también co­m­pre­n­den los co­n­te­ni­dos a nivel semántico, extraen co­no­ci­mie­n­to y lo aplican para mejorar los modelos.

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¿Cómo funcionan los web crawlers?

El pro­ce­di­mie­n­to seguido por un web crawler consta de varios pasos:

1. Frontera de rastreo: los motores de búsqueda emplean una es­tru­c­tu­ra de datos llamada frontera de rastreo (en inglés, crawl frontier) para de­te­r­mi­nar si las arañas web deben buscar nuevas URL a partir de mapas de sitio y páginas ya indexadas, o solo rastrear ciertos co­n­te­ni­dos es­pe­cí­fi­cos.
2. Conjunto de semillas: los web crawlers reciben un conjunto de semillas del motor de búsqueda o del cliente. Se trata de una lista una lista de URL conocidas o que deben ana­li­zar­se. El conjunto se basa en bases de datos, mapas de sitio e índices an­te­rio­res. Los web crawlers lo exploran hasta que se repiten en bucle o alcanzan enlaces muertos.
3. Ela­bo­ra­ción del índice: a partir del análisis del conjunto de semillas, los web crawlers evalúan el nuevo contenido web y añadirlo al índice. De esta manera, ac­tua­li­zan el contenido obsoleto o eliminan del índice las URL y los enlaces que ya no existen.
4. Fre­cue­n­cia de rastreo: aunque las arañas web exploran co­n­s­ta­n­te­me­n­te la web, los pro­gra­ma­do­res pueden de­te­r­mi­nar con qué fre­cue­n­cia deben visitar y evaluar las URL. Para ello, analizan el re­n­di­mie­n­to de las páginas, la fre­cue­n­cia de las ac­tua­li­za­cio­nes y el tráfico de datos. Con estos datos, los pro­gra­ma­do­res definen la demanda de rastreo.
5. Gestión de in­de­xa­ción: los ad­mi­ni­s­tra­do­res pueden limitar las visitas a una página web por parte de los ra­s­trea­do­res web mediante los llamados pro­to­co­los robots.txt o las etiquetas HTML nofollow. Así, al acceder a una URL, los web crawlers obtienen in­s­tru­c­cio­nes para evitar cierta página web o excluir algunos datos de la eva­lua­ción.

Ventajas de los web crawlers

✓ Eco­nó­mi­cos y eficaces: los web crawlers asumen tareas de análisis costosas y que conllevan mucho tiempo. Además, pueden escanear, analizar e indexar el contenido web de forma mucho más rápida, económica y completa que los humanos.

✓ Fácil de usar y gran alcance: los web crawlers pueden im­ple­me­n­tar­se rápida y fá­ci­l­me­n­te y ga­ra­n­ti­zan que los datos se recopilen y analicen de forma co­n­ti­nua­da y completa.

✓ Mejora de la repu­tación online: con los web crawlers, puedes optimizar tu propio marketing online, ya que te permiten ampliar tu propio abanico de clientes y centrarte en él. Además, mejoran la repu­tación de tu empresa captando patrones de co­mu­ni­ca­ción en las redes sociales.

✓ Pu­bli­ci­dad dirigida: a través de la minería de datos y la pu­bli­ci­dad dirigida, es posible dirigirse a grupos de clientes concretos. Las páginas web con una fre­cue­n­cia de rastreo alta aparecen en las po­si­cio­nes su­pe­rio­res de los motores de búsqueda y reciben más visitas.

✓ Eva­lua­ción de datos de empresas y clientes: las empresas pueden utilizar web crawlers para evaluar y analizar los datos de los clientes y las empresas di­s­po­ni­bles en Internet y uti­li­zar­los para su propia es­tra­te­gia co­r­po­ra­ti­va y de marketing.

✓ Op­ti­mi­za­ción SEO: al evaluar los términos de búsqueda y las palabras clave, se pueden definir las palabras clave en las que centrarse, re­du­cie­n­do la co­m­pe­te­n­cia y au­me­n­ta­n­do las visitas a la página.

Otros posibles usos son:

• Realizar un se­gui­mie­n­to continuo de los sistemas para encontrar puntos débiles
• Archivar páginas web antiguas
• Comparar páginas web ac­tua­li­za­das con versiones an­te­rio­res
• Encontrar y eliminar enlaces muertos
• In­ve­s­ti­gar el volumen de búsqueda de palabras clave
• Detectar errores or­to­grá­fi­cos y otro contenido in­co­rre­c­to

Cómo aumentar la fre­cue­n­cia de rastreo de una página web

Si quieres que tu página web ocupe un lugar destacado en los motores de búsqueda y que las arañas web lo visiten con re­gu­la­ri­dad, debes ponérselo fácil a los bots para que lo en­cue­n­tren. Las páginas web con una fre­cue­n­cia de rastreo alta gozan de una mayor prioridad en los motores de búsqueda. Para que los web crawlers en­cue­n­tren un página web con más facilidad, los si­guie­n­tes factores son decisivos:

• La página web contiene varios enlaces y también está vinculada a otras páginas web. De esta manera, los web crawlers no solo lo en­cue­n­tran a través de los enlaces, sino que también lo co­n­si­de­ran un nodo de re­di­re­c­ción y no solo una vía uni­di­re­c­cio­nal.
• El contenido de la página web está siempre ac­tua­li­za­do y al día, lo que se aplica al contenido, los enlaces y el código HTML.
• Se garantiza la ac­ce­si­bi­li­dad del servidor.
• El tiempo de carga de la página web es reducido.
• No hay enlaces ni contenido du­pli­ca­dos o re­du­n­da­n­tes.
• El mapa del sitio, el archivo robots.txt y los en­ca­be­za­dos de respuesta HTTP pro­po­r­cio­nan a la araña web in­fo­r­ma­ción im­po­r­ta­n­te sobre la página web.

Arañas web y ra­s­pa­do­res web: ¿en qué se di­fe­re­n­cian?

Aunque suelen co­n­fu­n­di­r­se, los web crawlers y los ra­s­pa­do­res no son el mismo tipo de bot. Mientras que las arañas web buscan pri­n­ci­pa­l­me­n­te contenido para or­ga­ni­zar­lo en índices y evaluarlo, la principal tarea de los ra­s­pa­do­res es extraer datos de las páginas web mediante el raspado.

Los web crawlers presentan muchas si­mi­li­tu­des con los ra­s­pa­do­res web: por ejemplo, también suelen utilizar el raspado a la hora de copiar y guardar el contenido web. Sin embargo, sus funciones pri­n­ci­pa­les son acceder a los URL, analizar el contenido e indexar los nuevos enlaces y URL.

Los ra­s­pa­do­res, por su parte, se encargan pri­n­ci­pa­l­me­n­te de visitar URL concretas, extraer datos es­pe­cí­fi­cos de las páginas web y al­ma­ce­nar­los en bases de datos para su uso posterior.