Socratic: el asistente escolar a examen

Sin duda son muchos los es­tu­dia­n­tes que ya le han sacado partido a esta apli­ca­ción. A todos nos ha pasado: un momento de di­s­tra­c­ción mirando por la ventana, absortos pensando en las musarañas y cuando por la tarde toca hacer los eje­r­ci­cios o preparar alguna ex­po­si­ción no se sabe ni cómo empezar. Desde hace poco tiempo existe un remedio eficaz, la app Socratic, capaz de resolver por sí misma co­m­pli­ca­das ecua­cio­nes, responder a preguntas sobre historia universal, gramática o incluso as­tro­fí­si­ca. ¿Magia? Claro que no. Se basa en un ingenioso sistema de in­te­li­ge­n­cia ar­ti­fi­cial. A co­n­ti­nua­ción ponemos a prueba las ca­pa­ci­da­des de esta apli­ca­ción.

A primera vista, esta apli­ca­ción ha hecho realidad el sueño de todo es­tu­dia­n­te. Una sola foto de una fórmula ma­te­má­ti­ca le basta para mostrar el resultado exacto del ejercicio en cuestión. No obstante, Socratic es mucho más que un ingenioso método digital para copiar en clase, pues en lugar de dar si­m­ple­me­n­te una solución al problema que se plantea, explica también el proceso y propone otras fuentes para realizar un estudio más exhau­s­ti­vo. Socratic responde a cue­s­tio­nes sobre di­fe­re­n­tes campos temáticos de un sinnúmero de ámbitos de co­no­ci­mie­n­to: historia, geografía, física, biología, etc., pre­se­n­ta­n­do ex­pli­ca­cio­nes muy completas. Por ejemplo, si se quieren conocer los es­ta­me­n­tos de la Edad Media, la apli­ca­ción recoge los re­su­l­ta­dos más adecuadas de la web o, si lo que trae de cabeza es una co­m­pli­ca­da ecuación ma­te­má­ti­ca, Socratic la resuelve en poco tiempo. Este asistente de tareas, que en un principio se concibió para iOS, ha adquirido una enorme po­pu­la­ri­dad pues, además de ponerse a di­s­po­si­ción de los usuarios de Android, se ha traducido a di­fe­re­n­tes idiomas, entre ellos, alemán, español, francés, indonesio o portugués.

Este sistema de in­te­li­ge­n­cia ar­ti­fi­cial se nutre de una base de datos formada por un sinnúmero de ejemplos de tareas resueltas y un algoritmo de apre­n­di­za­je au­to­má­ti­co de­sa­rro­lla­do a partir de la coope­ra­ción de pro­fe­so­res y expertos. Con ello, Socratic desglosa el concepto de base necesario para responder a la tarea en cuestión y así explicar al usuario la solución mediante ejemplos. La apli­ca­ción puede resolver incluso problemas ma­te­má­ti­cos o de física. Para ello, filtra palabras claves de la foto, determina el proceso de cálculo a seguir y muestra los valores co­rre­s­po­n­die­n­tes. En el siguiente vídeo del pro­gra­ma­dor se ilustra un ejemplo:

Gracias a las amplias funciones de la comunidad, la app va apre­n­die­n­do co­n­s­ta­n­te­me­n­te. De este modo, pro­fe­so­res y es­tu­dia­n­tes pueden trabajar juntos de forma activa, de­sa­rro­lla­n­do una base de preguntas y re­s­pue­s­tas. Además, según el propio de­sa­rro­lla­dor, se han re­s­po­n­di­do a unas 350.000 preguntas de 21 campos temáticos di­fe­re­n­tes. No obstante, la app para Android carece de una función de al­ma­ce­na­mie­n­to y registro para dudas ya resueltas. Si se quiere volver a saber cómo so­lu­cio­nar un ejercicio ya terminado, hay que volver a fo­to­gra­fiar o in­tro­du­cir la pregunta. En el test que aparece a co­n­ti­nua­ción se comprueba la eficacia del algoritmo su­b­ya­ce­n­te con tres materias di­fe­re­n­tes.

La efi­cie­n­cia de la función de ma­te­má­ti­cas de esta apli­ca­ción se probó con una ecuación del ma­te­má­ti­co de origen iraní al-Chwarizmi (la­ti­ni­za­do: Algorismi) de cuyo nombre deriva el término algoritmo. En el año 825, este erudito de las ma­te­má­ti­cas presentó seis tipos di­fe­re­n­tes de raíces cuadradas. Se toma una fórmula “x² + bx = c” en la que hay que despejar la x. Si se in­tro­du­cen valores concretos, la ecuación se presenta así: “x² + 10x = 39”. Tras fo­to­gra­fiar esta ecuación, la app Socratic muestra en poco segundos la respuesta correcta, esta es, x = 3 o x = -13, aco­m­pa­ña­da de una ex­pli­ca­ción detallada del proceso. En el siguiente vídeo del proveedor se puede ver otro ejemplo con una fórmula escrita a mano.

Las re­s­pue­s­tas proceden en la mayoría de los casos de la pla­ta­fo­r­ma de la comunidad “Yahoo! Clever” o de la base de datos basada en la comunidad de la que dispone Socratic. También se puede encontrar in­fo­r­ma­ción de Wikipedia. En ocasiones se muestran páginas poco útiles al no haber sido op­ti­mi­za­das para di­s­po­si­ti­vos móviles, lo que dificulta la búsqueda de una respuesta. Dado el caso de que no se encuentre nada útil, Socratic puede remitir a Google, donde introduce en la barra de búsqueda la pregunta en cuestión. De esta forma es posible seguir in­ve­s­ti­ga­n­do de forma in­de­pe­n­die­n­te a la app.

Socratic entiende los eje­r­ci­cios en inglés mejor que cua­l­quie­ra de las otras lenguas en las que existe una versión de la app. No obstante, si el ejercicio consiste en subrayar el verbo de una oración, Socratic no es capaz de entender en qué consiste la exho­r­ta­ción y en su lugar muestra in­fo­r­ma­ción sobre el término verbo o una co­m­bi­na­ción similar de pregunta-respuesta de la base de datos socratic.org. Aunque de modo general puede ser útil, no resuelve esta duda concreta.

Tras realizar estos exámenes a la apli­ca­ción Socratic, se puede afirmar que el grado de precisión con el que el sistema de in­te­li­ge­n­cia ar­ti­fi­cial puede encontrar una respuesta va a depender de la pregunta realizada y del ámbito al que esta pertenece. Mientras que es capaz de responder con bastante precisión a cue­s­tio­nes relativas a las ma­te­má­ti­cas y la biología, muestra algunas di­fi­cu­l­ta­des en la rama de hu­ma­ni­da­des con materias como Historia o Inglés. No obstante, los re­su­l­ta­dos obtenidos para estas materias sirven de base para que con un poco de ini­cia­ti­va e im­pli­ca­ción se llegue a la respuesta buscada. Además, con ayuda de la gran comunidad de usuarios que co­n­ti­nua­me­n­te formula preguntas y re­s­pue­s­tas, el sistema de in­te­li­ge­n­cia ar­ti­fi­cial de la app sigue apre­n­die­n­do y re­lle­na­n­do rá­pi­da­me­n­te las lagunas de co­no­ci­mie­n­tos gracias al apre­n­di­za­je au­to­má­ti­co.

Con esta apli­ca­ción existe el riesgo, a pesar del esfuerzo realizado para aclarar con detalle el modo de so­lu­cio­nar el problema antes de llegar a la respuesta, de que los es­tu­dia­n­tes se limiten a copiar la solución, obviando las buenas in­te­n­cio­nes del de­sa­rro­lla­dor. Claro está que, en el ámbito de las Hu­ma­ni­da­des, no es posible proceder de esta forma, pues no se pueden desglosar las preguntas complejas en re­s­pue­s­tas demasiado simples. Por el contrario, lo que se consigue con Socratic es invitar al usuario a descubrir por sí mismo, a partir de las di­fe­re­n­tes fuentes aportadas, una respuesta propia.

En general, la apli­ca­ción da muy buena impresión. El re­co­no­ci­mie­n­to de texto de ca­ra­c­te­res me­ca­no­gra­fia­dos es muy preciso, aunque también reconoce preguntas cortas escritas a mano de forma clara. Asimismo, la apli­ca­ción también está di­s­po­ni­ble para Android, de forma que la mayoría de los usuarios de di­s­po­si­ti­vos móviles tienen acceso a ella. A co­n­ti­nua­ción, se ofrece un listado de las pri­n­ci­pa­les ventajas e in­co­n­ve­nie­n­tes.