Tecla Tab: las funciones más im­po­r­ta­n­tes de la tecla de ta­bu­la­ción

La tecla de ta­bu­la­ción, también conocida como tecla Tab, ya formaba parte del teclado de las máquinas de escribir mecánicas. Al principio, esta tecla fa­ci­li­ta­ba la creación de tablas y permitía alternar entre columnas con solo pulsar un botón. En los teclados de ordenador actuales, tiene muchas más funciones, que a menudo no se utilizan. Con algunos ejemplos, te ex­pli­ca­mos las funciones más im­po­r­ta­n­tes en las apli­ca­cio­nes, los na­ve­ga­do­res web y Windows.

La abre­via­tu­ra “tab” se refiere al término en latín tabulator, que significa columna. Esta de­sig­na­ción indica la función original de la tecla, ya que esta permitía organizar la in­fo­r­ma­ción cla­ra­me­n­te en tablas y alternar entre las columnas de un documento. Esta función todavía está di­s­po­ni­ble en programas como Microsoft Word o a la hora de crear tablas en Excel. Ac­tua­l­me­n­te, sin embargo, la tecla de ta­bu­la­ción ofrece muchas más funciones, que te ex­pli­ca­mos en el apartado “¿Para qué sirve la tecla Tab?”.

Existen muchas otras teclas de función en los teclados de ordenador modernos, como la tecla Alt y la tecla Control. En nuestros tu­to­ria­les puedes obtener más in­fo­r­ma­ción sobre estas teclas y sus funciones, que no suelen uti­li­zar­se.

La tecla de ta­bu­la­ción sirve para im­ple­me­n­tar muchas funciones. Lo que sucede al pulsarla depende de dónde se encuentra el cursor del ratón y qué programa está activo en ese momento. A co­n­ti­nua­ción, enu­me­ra­mos las funciones más comunes de la tecla de ta­bu­la­ción y te ex­pli­ca­mos en qué casos se utilizan:

En apli­ca­cio­nes como Microsoft Word, pulsar la tecla Tab desplaza el cursor a una distancia es­ta­ble­ci­da hacia la derecha, llamada ta­bu­la­ción, que se co­rre­s­po­n­de con la función original de la tecla en las máquinas de escribir. Si el cursor está delante de una palabra, la mueve hasta la siguiente marca de ta­bu­la­ción a la derecha. Esta función es útil para crear se­pa­ra­cio­nes uniformes con solo pulsar una tecla y, de este modo, aumentar la distancia con el margen izquierdo, dividir el texto en columnas o bloques o resaltar listas dejando un espacio.

Algunas apli­ca­cio­nes in­tro­du­cen espacios en blanco en el área de se­pa­ra­ción, mientras que otras insertan un carácter de ta­bu­la­ción o sus propios códigos de carácter y muestran así el formateo del texto. En cualquier caso, la ta­bu­la­ción es un área definida cla­ra­me­n­te, pero vacía. Aunque conste de varios ca­ra­c­te­res, los pro­ce­sa­do­res de texto los combinan y los tratan como un solo elemento. Esto permite saltar la ta­bu­la­ción con solo pulsar la tecla de flecha hacia la izquierda o hacia la derecha.

Algunas apli­ca­cio­nes, incluida Word, permiten pe­r­so­na­li­zar el tamaño de la ta­bu­la­ción. Para ello, abre la pestaña “Vista”, se­le­c­cio­na la casilla de “Regla” y utiliza el botón izquierdo del ratón para definir la posición a la que quieres mover el cursor pulsando la tecla Tab. En el pro­ce­sa­dor de texto Word de Microsoft, la posición estándar del tabulador es de 1,25 cm, lo que significa que el cursor salta 1,25 cm hacia la derecha pulsando la tecla de ta­bu­la­ción.

Los pro­gra­ma­do­res emplean la tecla Tab para sangrar líneas de código y, de esta manera, destacar las je­ra­r­quías. De esta manera, el código fuente es mucho más manejable y, por lo tanto, se facilita el trabajo.

En las páginas web, la tecla de ta­bu­la­ción permite alternar entre elementos se­le­c­cio­na­bles. Por lo general, se trata de campos de texto como el nombre y la dirección en los fo­r­mu­la­rios, así como elementos de na­ve­ga­ción como los enlaces o los botones de las páginas web. Si pulsas la tecla Tab en una web, el cursor salta au­to­má­ti­ca­me­n­te al siguiente enlace. El borde del campo se­le­c­cio­na­do ac­tua­l­me­n­te, donde se puede escribir, se resalta levemente. Puedes confirmar la selección actual pulsado la tecla Intro. Esta función de la tecla Tab permite navegar por las páginas web sin utilizar el ratón.

En Windows puedes utilizar el atajo de teclado [Alt] + [Tab] para obtener una vista en miniatura de todas las ventanas y programas abiertos ac­tua­l­me­n­te. Mantén pulsada la tecla [Alt] todo el tiempo y pulsa la tecla Tab hasta que la ventana deseada aparezca en primer plano. Suelta ambas teclas y ya podrás trabajar en la ventana se­le­c­cio­na­da y ahora activa como de costumbre.

En el programa de línea de comandos de Windows, Linux y macOS, con la tecla de ta­bu­la­ción puedes completar au­to­má­ti­ca­me­n­te los comandos que in­tro­du­z­cas. Esto resulta in­te­re­sa­n­te, por ejemplo, en el símbolo del sistema de Windows, ya que permite cambiar a un di­re­c­to­rio más rá­pi­da­me­n­te. Por ejemplo, basta con escribir “cd prog”, pulsar la tecla Tab y confirmar con la tecla Intro: el programa te lleva au­to­má­ti­ca­me­n­te a la carpeta “Archivos de programa”. Si quieres ir a otra carpeta que comience con “prog” en lugar de esa, pulsa la tecla de ta­bu­la­ción varias veces hasta que el símbolo del sistema muestre el di­re­c­to­rio que desees. Por supuesto, esto también funciona con otros comandos CMD.