¿Qué es el formato TIFF? In­tro­du­c­ción al formato de imagen

Cuando guardas una imagen tienes múltiples opciones por lo que respecta al formato de archivo gráfico que escoges. En entorno web y para enviar archivos de imagen, los formatos JPG, PNG y GIF son los más comunes. Sin embargo, el formato estándar para fotos de alta re­so­lu­ción y datos de impresión es TIFF, un formato es­ta­n­da­ri­za­do in­te­r­na­cio­na­l­me­n­te. La versión actual, TIFF 6, fecha de 1992 y se ha mantenido té­c­ni­ca­me­n­te sin cambios durante más de 20 años. Este artículo analiza el formato de archivo que se oculta detrás de esta abre­via­tu­ra.

TIFF es un formato de imagen de tramas versátil y flexible. Empresas como Microsoft, Aldus Co­r­po­ra­tion y Hewlett Packard lo de­sa­rro­lla­ron en 1986 para es­ta­n­da­ri­zar el in­te­r­ca­m­bio de imágenes. Hoy en día, TIFF es el formato estándar para fo­to­gra­fías ra­s­te­ri­za­das y para tra­n­s­mi­tir datos de impresión. En un formato TIFF, cualquier objeto, incluida la in­fo­r­ma­ción vectorial y de texto, se almacena como datos de trama. Un canal alfa permite que los píxeles in­di­vi­dua­les sean tra­n­s­pa­re­n­tes además de almacenar in­fo­r­ma­ción de color.

Un archivo TIFF admite escala de grises y RBG, CMYK y espacio de color LAB. El formato permite una pro­fu­n­di­dad de color de hasta 16 bits por canal de color y, por lo tanto, es ideal para el in­te­r­ca­m­bio de datos durante una co­n­ve­r­sión RAW.

La abre­via­tu­ra TIFF, o menos habitual TIF, significa “Tagged Image File Format”. Esta de­sig­na­ción indica la es­tru­c­tu­ra de un formato TIFF: en esencia, el archivo consta de campos de datos que están eti­que­ta­dos para contener metadatos completos.

Mientras que las de­no­mi­na­das etiquetas de baseline están siempre presentes (por ejemplo, para el ancho de la imagen o para la pro­fu­n­di­dad de color), las etiquetas de extensión son op­cio­na­les (por ejemplo, para el nombre del software). GeoTIFF es un formato especial que contiene in­fo­r­ma­ción sobre la posición GPS y las coor­de­na­das exactas de donde se tomó la imagen. El formato GeoTIFF se utiliza para imágenes de mapas o imágenes aéreas, entre otros.

A di­fe­re­n­cia del formato de archivo JPG, la co­m­pre­sión y de­s­co­m­pre­sión de un formato TIFF ha­bi­tua­l­me­n­te no tiene pérdidas. Esto reduce el tamaño del archivo sin afectar ne­ga­ti­va­me­n­te la calidad original de la imagen.

Gracias a esta propiedad, los TIFF son adecuados para archivar e imprimir imágenes y gráficos de alta re­so­lu­ción. Otra ventaja del formato de archivo es su in­de­pe­n­de­n­cia de pla­ta­fo­r­ma, que lo hace adecuado para el in­te­r­ca­m­bio de archivos, in­de­pe­n­die­n­te­me­n­te del sistema operativo que se utilice. Los sistemas ope­ra­ti­vos Windows y Mac tienen software in­co­r­po­ra­do para abrir archivos TIFF. Sin embargo, para editar un formato TIFF, no­r­ma­l­me­n­te es necesario convertir primero la imagen a otro formato.

La co­m­pre­sión sin pérdida también da como resultado mayores tamaños de datos que otros formatos gráficos. Sin embargo, en la web, recortar los tiempos de carga es de gran im­po­r­ta­n­cia para lograr una ex­pe­rie­n­cia de usuario positiva y, en última instancia, un po­si­cio­na­mie­n­to co­m­pe­ti­ti­vo en Google. En la nube, el uso del espacio de al­ma­ce­na­mie­n­to también es un factor im­po­r­ta­n­te para se­le­c­cio­nar el formato de archivo apropiado.

Si bien el tamaño de un formato TIFF está limitado a un máximo de cuatro gigabytes, aún se prefieren otros formatos de archivo en el entorno web. La pérdida de calidad asociada y las re­so­lu­cio­nes más bajas apenas son visibles online y se aceptan a favor del tamaño del archivo. El formato TIFF también se utiliza para pro­po­r­cio­nar imágenes de alta re­so­lu­ción en calidad im­pri­mi­ble a través de Internet.

Al ser uno de los formatos de imagen más seguros que existen, TIFF es muy adecuado para material de imagen sensible, ya que la in­fo­r­ma­ción se puede leer sin necesidad de abrirla. Además, TIFF impide el uso de enlaces que puedan tra­n­s­mi­tir datos pe­r­so­na­les. Por ejemplo, no es posible que un archivo TIFF haga accesible la ubicación de la dirección IP.

La siguiente tabla analiza las ventajas y de­s­ve­n­ta­jas de un archivo TIFF.

Los formatos gráficos más comunes son JPG, PNG, GIF y TIFF. La siguiente tabla compara las pro­pie­da­des más im­po­r­ta­n­tes de estos formatos.