SQL IFNULL(): salida de valores al­te­r­na­ti­vos en lugar de valores NULL

La función SQL IFNULL() se utiliza para comprobar el valor de una expresión. Si es NULL, se muestra un valor al­te­r­na­ti­vo en su lugar. Si no es NULL, el sistema muestra su valor original.

¿Qué es SQL IFNULL()?

En el Stru­c­tu­red Query Language, la función SQL COALESCE() es una he­rra­mie­n­ta im­po­r­ta­n­te. Sin embargo, si quieres obtener un valor es­pe­cí­fi­co si una expresión está vacía o en NULL, puedes utilizar SQL IFNULL() en su lugar. Esta función comprueba la expresión y realiza una de las dos acciones posibles: si el valor co­m­pro­ba­do es NULL, se devuelve un valor al­te­r­na­ti­vo, que se puede es­pe­ci­fi­car de antemano. Si el valor al­ma­ce­na­do no es NULL, se devuelve la expresión original. Puede parecer confuso, pero te lo ex­pli­ca­re­mos con algunos ejemplos prácticos.

Sintaxis y fu­n­cio­na­li­dad

Veamos primero la sintaxis básica de SQL IFNULL():

IFNULL(expresión, expresión_alternativa);

Se co­m­pro­ba­rá el valor de la primera expresión. La expresión al­te­r­na­ti­va se emite si la primera expresión es NULL.

Ejemplos de apli­ca­ción de la función

Si quieres probar cómo funciona SQL IFNULL(), utiliza estos dos sencillos ejemplos. En el primer intento, la función re­co­no­ce­rá que el valor de la expresión no es NULL:

IFNULL('Esta es la expresión', 'Esta es la alternativa');

Cuando ejecutes el código, el resultado tendrá este aspecto:

Este es el primer valor

La primera expresión tiene un valor y, por lo tanto, la función no utiliza una al­te­r­na­ti­va. Sin embargo, en el siguiente ejemplo:

IFNULL(' ', 'Esta es la alternativa');

Obtenemos el siguiente resultado:

Esta es la alternativa

Dado que el valor de la primera expresión es NULL, la función utiliza la al­te­r­na­ti­va.

Esto también funciona con valores numéricos:

IFNULL(10, 15);

Obtenemos el siguiente resultado:

10

Sin un valor es­pe­ci­fi­ca­do, la función SQL IFNULL() hace su trabajo:

IFNULL(NULL, 15);

El resultado es:

15

Un ejemplo práctico

Un posible uso de SQL IFNULL() podría ser el siguiente. Tenemos una tabla llamada “Entregas”; ésta tiene columnas para nombre, dirección de entrega y dirección de fa­c­tu­ra­ción:

Un cliente solo ha in­tro­du­ci­do una dirección de entrega y ha omitido la dirección de fa­c­tu­ra­ción. Si quieres ase­gu­rar­te de que todas las entradas estén completas, utiliza SQL IFNULL(). El código con el comando SQL SELECT sería el siguiente:

SELECT Nombre, IFNULL(Dirección de facturación, Dirección de entrega) Dirección  
FROM Entregas;

Esto nos da una nueva tabla en la que se almacena al menos una dirección para cada cliente:

Al­te­r­na­ti­vas a SQL IFNULL()

Además de la función COALESCE() me­n­cio­na­da an­te­rio­r­me­n­te, existen otras al­te­r­na­ti­vas a SQL IFNULL(). SQL NVL() también convierte un valor NULL a un valor de tu elección. SQL ISNULL() comprueba si un valor es NULL o no y luego lo sustituye por un valor definido si es necesario.