¿Qué es el Internet Relay Chat (IRC)?

El IRC, siglas de Internet Relay Chat, es un sistema de chat que permite in­te­r­ca­m­biar mensajes de texto con personas de todo el mundo. Para uti­li­zar­lo, solo tienes que instalar un cliente de IRC y unirte a un canal de la red que hayas elegido. Una vez en el chat, hay varias reglas que deberás cumplir al conversar con otras personas. En las co­n­ve­r­sa­cio­nes, es muy común que los usuarios entren en debate sobre gran variedad de temas.

El término IRC, abre­via­tu­ra de Internet Relay Chat, se refiere a un sistema de chat que permite enviarse mensajes de texto con otras personas (ubicadas en otros países) casi en tiempo real a través de Internet. Para ello, los usuarios del IRC se conectan a una de las numerosas redes y se unen a uno o varios de los canales que contienen. Una vez en ellos, tienen la opción de enviar mensajes de texto a todos los presentes o de mantener una co­n­ve­r­sa­ción con solo una persona en el modo query.

Es im­po­r­ta­n­te tener en cuenta que cada canal está es­pe­cia­li­za­do en un tema concreto y que los usuarios también tienen la opción de crear su propio canal. Algunas de las salas de chat IRC de la red Libera.Chat que están siendo más fre­cue­n­ta­das en 2021 son, por ejemplo, #linux, en la que los usuarios in­te­r­ca­m­bian in­fo­r­ma­ción sobre el sistema operativo Linux, o #python, es­pe­cia­li­za­da en el lenguaje de pro­gra­ma­ción del mismo nombre. El IRC es utilizado tanto por pa­r­ti­cu­la­res como por empresas, porque facilita mucho la co­mu­ni­ca­ción por escrito.

Para co­n­fi­gu­rar un Internet Relay Chat, se requiere un cliente de IRC, es decir, un programa de chat que puede in­s­ta­lar­se en un ordenador local o ser un co­m­po­ne­n­te basado en la web de un navegador o servidor de terceros; en otras palabras: un chat web.

Con la siguiente guía, apre­n­de­rás fá­ci­l­me­n­te y en pocos pasos a instalar un cliente de IRC, a co­ne­c­tar­te a un servidor de IRC y, en última instancia, a acceder al Internet Relay Chat.

En primer lugar, debes elegir un cliente de IRC. De­pe­n­die­n­do del sistema operativo, tienes di­fe­re­n­tes opciones a tu di­s­po­si­ción. La mayoría de ellas son software libre y ya cuentan con varias redes de IRC en las que puedes conversar con otros usuarios. Entre los clientes IRC más populares para Windows y Linux se incluyen, por ejemplo, HexChat y Pidgin.

Una vez que hayas elegido un cliente de IRC adecuado para tu sistema operativo, el siguiente paso es descargar e instalar el programa. La mejor forma de hacerlo es buscar una página de descarga oficial para el cliente en cuestión. Tan pronto como se finalice la in­s­ta­la­ción, el icono del cliente IRC debería aparecer en tu es­cri­to­rio. De lo contrario, búscalo entre los programas del ordenador.

Si ahora abres tu cliente IRC, aparecerá una pequeña ventana que contendrá la lista de redes. En la parte superior, bajo “User In­fo­r­ma­tion” (in­fo­r­ma­ción de usuario), introduce tu nickname o apodo, es decir, el nombre con el que apa­re­ce­rás más adelante en los canales del IRC. Si quieres preservar tu anonimato, utiliza un término que no permita sacar co­n­clu­sio­nes sobre tu identidad.

A co­n­ti­nua­ción, se­le­c­cio­na una red a la que quieras co­ne­c­tar­te en “Networks” (redes). También tienes la opción de crear tu propio servidor IRC de antemano: en este caso, también aparecerá como su­ge­re­n­cia en esta lista. Cuando hayas se­le­c­cio­na­do una red, puedes hacer clic en “Connect” (conectar) en la esquina inferior derecha de la ventana para es­ta­ble­cer la conexión.

Si has seguido los pasos an­te­rio­res co­rre­c­ta­me­n­te, ahora deberían abrirse el programa de chat y otra ventana con un mensaje que confirma que la conexión se ha es­ta­ble­ci­do co­rre­c­ta­me­n­te. En la ventana también te aparece la opción de unirte al canal que quieras de la red. Si no tienes ningún canal concreto en mente, si­m­ple­me­n­te puedes abrir la lista de canales para verlos todos. Una vez que hayas hecho tu elección, haz clic en “OK” en la esquina inferior derecha y habrás terminado de co­n­fi­gu­rar tu IRC.

Ahora que has co­n­fi­gu­ra­do co­rre­c­ta­me­n­te un cliente de IRC en tu ordenador y te en­cue­n­tras en el programa de chat, el siguiente paso es que sepas cómo funciona un IRC y qué debes tener en cuenta al usarlo.

El programa de chat que ahora tienes abierto se divide en un total de tres secciones. En la columna de la izquierda ves la red y el canal en el que te en­cue­n­tras ac­tua­l­me­n­te. En medio está el chat en el que aparecen los mensajes de texto, y en la columna de la derecha ves una lista de todos los miembros del canal.

Quizás te estés pre­gu­n­ta­n­do qué si­g­ni­fi­can los di­fe­re­n­tes ca­ra­c­te­res o puntos de colores frente a los apodos de los usuarios. Estos son sus si­g­ni­fi­ca­dos:

• Signo ~ y/o punto morado: Mediante este signo, el usuario se ide­n­ti­fi­ca como el pro­pie­ta­rio del canal y, por lo tanto, tiene el rango más alto. Desde esta posición puede, por ejemplo, nombrar a otros usuarios como ad­mi­ni­s­tra­do­res.
• Signo & y/o punto rojo: El siguiente nivel es el de ad­mi­ni­s­tra­dor, que se encarga de mantener el servidor del IRC y los demonios del IRC. En este rol, también puede designar a otros usuarios como ope­ra­do­res.
• Signo @ y/o punto verde: Se trata de los usuarios que actúan como ope­ra­do­res o mo­de­ra­do­res y se aseguran de que todo el mundo siga las normas del canal y se trate de manera re­s­pe­tuo­sa. Tienen también la capacidad de expulsar del canal a ciertos usuarios o blo­quear­los.
• Símbolo % y/o punto azul: Los usuarios con este signo son los ope­ra­do­res de rango medio. Tienen los mismos derechos que un operador, pero no tienen in­flue­n­cia sobre otros ope­ra­do­res ni ope­ra­do­res de rango medio.
• Signo + y/o punto amarillo: Este estado es el más utilizado e indica que un usuario tiene “voz”, es decir, derecho a hablar, algo necesario para poder co­mu­ni­car­se en el chat.

Ahora que sabes qué in­te­r­lo­cu­to­res po­te­n­cia­les puede haber en el canal, puedes co­n­ce­n­trar­te en la sala de chat y en dejar tus primeros mensajes en el IRC. Pero no empieces a enviar mensajes de texto a ciegas, ya que hay algunos aspectos más que debes tener en cuenta.

En el Internet Relay Chat hay una serie de comandos de IRC que puedes insertar en el cuadro de texto y que realizan una acción de­te­r­mi­na­da. Estos son algunos de los más útiles:

• /help: Este comando es uno de los más im­po­r­ta­n­tes, ya que enumera todos los comandos di­s­po­ni­bles en el canal. Por ello, te ofrece una buena de­s­cri­p­ción general de todas las opciones del IRC para empezar.
• /rules: Es­pe­cia­l­me­n­te como recién llegado a un canal, es im­po­r­ta­n­te conocer las normas que rigen en él. Este comando pone a tu di­s­po­si­ción todas las normas del servidor.
• /join #nombre del canal: Como ya hemos me­n­cio­na­do, este comando te sirve para unirte a un canal concreto, haciendo que pasar de un canal a otro sea un juego de niños.
• /nick <nuevo <em>nickname>: Con este comando puedes cambiar el apodo bajo el cual charlas con otras personas en el canal. Sin embargo, para evitar co­n­fu­sio­nes in­ne­ce­sa­rias, no lo hagas con demasiada fre­cue­n­cia.
• /invite <nickname>: Si quieres invitar a cierta persona al canal en el que te en­cue­n­tras ac­tua­l­me­n­te, puedes utilizar este comando. Es posible que debas añadir “#nombre del canal” al comando si solo los miembros del canal pueden invitar a otras personas.
• /msg <nickname>: Si quieres enviar un mensaje de texto a una única persona y que no lo vea el resto de personas del chat, utiliza este comando para mantener una co­n­ve­r­sa­ción privada.

Cuando estás en un Internet Relay Chat, hay ciertas normas de conducta que debes cumplir. La máxima prioridad siempre es dirigirse a los demás con ama­bi­li­dad y respeto. Los usuarios que muestren un mal co­m­po­r­ta­mie­n­to en el chat pueden ser ex­pu­l­sa­dos o blo­quea­dos en el peor de los casos.

Además, al escribir siempre debes tener en cuenta que no es raro que haya muchas personas en el chat y que tus mensajes pueden ser leídos por todas ellas. Solo podrás evitarlo si indicas a quién va dirigido el mensaje cuando lo escribes. En este caso, si quieres dirigirte o responder a una de­te­r­mi­na­da persona, debes poner su apodo delante del texto:

<Persona A> Persona B: Oye, tenemos que ver esta nueva peli de ciencia ficción YA.

<Person B> Persona A: ¿La de los perros ex­tra­te­rre­s­tres?

<Person A> Persona B: Exacto :-)

<Person B> Persona A: Sí, el tráiler es genial, lol.

Si la persona con la que estás hablando no está en el chat, no hay problema. La próxima vez que se conecte al IRC, se le no­ti­fi­ca­rá tu mensaje para que no se pierda en el mar de co­n­ve­r­sa­cio­nes del IRC.

Como cualquier otro medio de co­mu­ni­ca­ción, el Internet Relay Chat tiene aspectos tanto positivos como negativos que favorecen o des­aco­n­se­jan su uso. En primer lugar, está el hecho de que se trata de un in­te­r­ca­m­bio de in­fo­r­ma­ción que se realiza en fra­c­cio­nes de segundo, es decir, casi en tiempo real. En un mundo acelerado, te­c­no­lo­gías como el IRC ayudan mucho a ma­n­te­ne­r­se al día con los últimos de­sa­rro­llos. No obstante, hoy en día existen muchos otros canales de co­mu­ni­ca­ción y foros de Internet para in­te­r­ca­m­biar in­fo­r­ma­ción a gran velocidad. Por esta razón, el número de usuarios del IRC ha di­s­mi­nui­do drá­s­ti­ca­me­n­te desde pri­n­ci­pios del siglo XXI.

El siguiente aspecto gira en torno a la gran cantidad de se­r­vi­do­res que componen las redes de IRC, lo que abre muchas rutas posibles a este protocolo desde casi cualquier parte del mundo. En teoría, tener muchos se­r­vi­do­res y co­ne­xio­nes a di­s­po­si­ción es algo positivo. Sin embargo, esto puede resultar en las llamadas netsplits, es decir, in­te­rru­p­cio­nes de la conexión debido a di­vi­sio­nes de la red. Conviene que elijas un servidor IRC que esté en tu zona, ya que solo admitirá un número limitado de co­ne­xio­nes que se en­cue­n­tren fuera de su dominio. Por este motivo, a la hora de buscar la mejor conexión IRC posible, la libertad de elección no es tan amplia como parece a primera vista.

Poder co­mu­ni­car­se con numerosas personas de todo el mundo es una potencial ventaja del IRC, porque abre las puertas a infinidad de opiniones y temas de co­n­ve­r­sa­ción. El IRC puede servir tanto para es­ta­ble­cer contactos sociales como para fo­r­ta­le­ce­r­los. Ob­via­me­n­te, sin embargo, la di­ve­r­si­dad de personas y el hecho de que cua­l­quie­ra pueda utilizar el IRC de forma anónima también tiene un lado negativo: no es raro que se rompan las normas y se genere un ambiente tóxico en las co­n­ve­r­sa­cio­nes.

El IRC tampoco está a salvo de las ac­ti­vi­da­des de­li­c­ti­vas, cuyas víctimas pri­n­ci­pa­les suelen ser las personas que están empezando a utilizar el sistema. Una situación de ejemplo: la función directa de cliente a cliente del IRC es una he­rra­mie­n­ta práctica con la que dos usuarios pueden enviarse datos fá­ci­l­me­n­te entre sí, pero este in­te­r­ca­m­bio también puede tener co­n­se­cue­n­cias negativas, ya que puede servir a algunos usuarios para enviar archivos ma­li­cio­sos que tra­n­s­fie­ren malware y sustraen datos co­n­fi­de­n­cia­les, como co­n­tra­se­ñas. Por lo tanto, ten cuidado si realizas un in­te­r­ca­m­bio de datos, es­pe­cia­l­me­n­te si se trata de una conexión no cifrada.

Dejando a un lado estos casos, no hay que olvidar cuántas personas reciben ayuda mediante el IRC todos los días. En pa­r­ti­cu­lar, los canales sobre temas te­c­no­ló­gi­cos son muy útiles para encontrar una solución rápida en caso de tener un problema. Si preguntas algo en un IRC, no solo obtendrás la solución a tus dudas, sino que también conocerás el punto de vista de muchas personas distintas. También puedes descubrir las preguntas de otros usuarios en las que, quizás, tú mismo no habías pensado.

Uno de los in­co­n­ve­nie­n­tes de esta di­ve­r­si­dad es el caos que puede surgir debido al aluvión de di­fe­re­n­tes co­n­ve­r­sa­cio­nes y mensajes en la ventana del chat. Al fin y al cabo, el IRC no es más que una sala (más o menos) llena en la que numerosas personas hablan y dan su opinión.

No obstante, no en todos los rincones del IRC es difícil mantener a la vista los co­n­te­ni­dos del chat. Existen muchos canales con menos tráfico y, como ad­mi­ni­s­tra­dor, incluso tienes la opción de crear salas de chat privadas a las que los usuarios acceden solo mediante in­vi­ta­ción. Esto también hace que el IRC sea un buen canal de co­mu­ni­ca­ción para los grupos pa­r­ti­cu­la­res y pro­fe­sio­na­les que quieran co­mu­ni­car­se en privado.

El Internet Relay Chat tiene muchos usos, ya que la co­mu­ni­ca­ción basada en texto y el in­te­r­ca­m­bio rápido de in­fo­r­ma­ción tienen un valor in­ca­l­cu­la­ble en muchos ámbitos. Hemos re­co­pi­la­do tres casos de uso di­fe­re­n­tes en los que se utiliza el IRC.

En el caso de uso más común, un usuario utiliza el Internet Relay Chat para ponerse en contacto con otras personas e in­te­r­ca­m­biar in­fo­r­ma­ción. Las co­n­ve­r­sa­cio­nes se llevan a cabo por puro placer, para pasar el rato o con el objetivo de obtener in­fo­r­ma­ción. Por ejemplo, las personas que in­ter­ac­túan por primera vez con un sistema operativo Linux pueden enviar preguntas a los miembros de un canal con esta temática. Lo ideal es que recibas la respuesta que buscas en el menor tiempo posible.

El IRC también se utiliza en el ejército para varios fines, como para llevar un registro de la in­fo­r­ma­ción im­po­r­ta­n­te durante las ope­ra­cio­nes. Cuando los soldados descubren algo que tienen que comunicar a su unidad, lo hacen en poco tiempo a través de un IRC. El de­s­ti­na­ta­rio puede utilizar la in­fo­r­ma­ción recibida para tomar las medidas ne­ce­sa­rias, como emprender un cambio de es­tra­te­gia.

Otro caso de uso del IRC es la conexión a una pla­ta­fo­r­ma de streaming, lo que es bastante frecuente en el mundo de los vi­deo­jue­gos. Para Twitch, por ejemplo, se puedes conectar un cliente de IRC a la propia cuenta para mejorar el manejo. De esta manera, los streamers no tienen que dejar el panel de control abierto para leer los mensajes de chat de sus es­pe­c­ta­do­res.