LAN — Red de área local: la te­c­no­lo­gía de un vistazo

Una red LAN no es solo un término no­s­tá­l­gi­co de las “LAN parties” en las que los gamers pasaban los días. Hoy en día, se utiliza en numerosos hogares en los que haya varios di­s­po­si­ti­vos digitales finales co­ne­c­ta­dos a Internet o se utilice una impresora. Pero, ¿qué es exac­ta­me­n­te una red LAN, en qué se distingue de otros tipos de red, y qué te­c­no­lo­gías utiliza para esto?

LAN es la abre­via­tu­ra de Local Area Network. Denomina redes con extensión física limitada. La mayoría de las redes LAN se usan en hogares privados o en empresas, para instalar redes de hogar o de empresa. De este modo, distintos di­s­po­si­ti­vos pueden co­mu­ni­car­se entre ellos. De este modo, el in­te­r­ca­m­bio de datos tiene lugar primero a nivel local.

Una red LAN consiste en un mínimo de dos di­s­po­si­ti­vos finales, pero puede conectar miles. Sin embargo, para las grandes di­s­ta­n­cias es más co­n­ve­nie­n­te usar redes MAN y WAN. Una red de área local o Local Area Network puede conectar or­de­na­do­res, teléfonos in­te­li­ge­n­tes, im­pre­so­ras, escáneres, di­s­po­si­ti­vos de al­ma­ce­na­mie­n­to, se­r­vi­do­res y otros di­s­po­si­ti­vos de red entre sí y con Internet. Si, por ejemplo, una impresora está conectada a un ordenador a través de USB, no­r­ma­l­me­n­te solo este PC puede acceder a ella. Sin embargo, si la impresora está integrada en la red, varios di­s­po­si­ti­vos de la casa pueden imprimir a la vez.

En el contexto de redes LAN, también aparecen otros términos: WAN, WLAN y MAN. Estos suenan similares, pero designan tipos de red distintos. WLAN se refiere Wireless Local Area Network (Red de área local in­alá­m­bri­ca) y también es conocida in­te­r­na­cio­na­l­me­n­te como wifi. Es una versión in­alá­m­bri­ca de una red LAN. Los or­de­na­do­res se conectan de modo in­alá­m­bri­co. MAN y WAN son di­fe­re­n­tes. Estas redes solo difieren de una red LAN en su extensión.

WAN significa Wide Area Network (red de área amplia). La red conecta varias redes LAN o MAN in­di­vi­dua­les, incluso a grandes di­s­ta­n­cias. Una red WAN puede cubrir estados o co­n­ti­ne­n­tes enteros. MAN, por su parte, es una Red de Área Me­tro­po­li­ta­na. Esta red es la hermana mayor de la LAN y conecta di­s­po­si­ti­vos dentro de una ciudad o región me­tro­po­li­ta­na. En la mayoría de los casos, las redes MAN emplean te­c­no­lo­gía de fibra óptica para conectar múltiples redes LAN. Una red MAN puede ex­te­n­de­r­se hasta 100 km.

Hoy en día, prá­c­ti­ca­me­n­te todas las redes LAN se realizan mediante Ethernet. En el pasado, las redes LAN también se im­ple­me­n­ta­ban uti­li­za­n­do las si­guie­n­tes te­c­no­lo­gías, que ahora han caído casi en desuso.

• Token Ring
• DECNET
• FDDI (hoy en día todavía se utiliza pa­r­cia­l­me­n­te para conectar Ethernet y la te­c­no­lo­gía token ring)
• ARCNET (obsoleto, pero todavía utilizado en la au­to­ma­ti­za­ción in­du­s­trial)

Ethernet alcanza ve­lo­ci­da­des de tra­n­s­fe­re­n­cia de datos de hasta varios cientos de GB/s. La te­c­no­lo­gía utiliza cables “twisted pair” de fibra óptica (método más nuevo). Mientras que los cables de cobre tra­di­cio­na­les solo pueden tener una extensión máxima de 100 metros, los cables de fibra óptica pueden cubrir varios ki­ló­me­tros. Para ga­ra­n­ti­zar que los datos llegan realmente a través de las co­ne­xio­nes de cable y no se bloqueen entre ellos, se utiliza por ejemplo la te­c­no­lo­gía CSMA/CD. En una red WLAN en la que los paquetes de datos se tra­n­s­mi­ten a través de señales de radio, se emplea CSMA/CA.

Una LAN Ethernet puede dividirse en varias redes LAN virtuales (VLAN) o redes LAN físicas. Su or­ga­ni­za­ción virtual permite a los ad­mi­ni­s­tra­do­res dividir las redes sin tener que realizar grandes cambios en la in­frae­s­tru­c­tu­ra.

Los co­n­mu­ta­do­res y en­ru­ta­do­res sirven para es­tru­c­tu­rar las redes de área local. El hardware funciona como interfaz, regulando las co­ne­xio­nes entre los distintos pa­r­ti­ci­pa­n­tes de la red y garantiza que los paquetes de datos lleguen a su destino. Incluso si los datos se deben tra­n­s­fe­rir de una red LAN a Internet, o si la in­fo­r­ma­ción debe re­cu­pe­rar­se de otras redes o centros de datos, la conexión se realiza a través de un enrutador. Por otro lado, las redes LAN modernas apenas hacen uso de re­pe­ti­do­res y co­n­ce­n­tra­do­res, que antes de­sem­pe­ña­ban un papel similar.

Los cables de red, las tomas de red y los parches de red también se utilizan como co­m­po­ne­n­tes físicos para co­n­fi­gu­rar una red LAN. Conectan los di­s­po­si­ti­vos in­di­vi­dua­les finales y los se­r­vi­do­res entre ellos y ofrecen a los ad­mi­ni­s­tra­do­res de red y a los ad­mi­ni­s­tra­do­res do­mé­s­ti­cos la po­si­bi­li­dad de instalar la red co­rre­c­ta­me­n­te en la oficina o en el apa­r­ta­me­n­to.