Las WAN son redes a gran escala que abarcan países e incluso co­n­ti­ne­n­tes. No conectan or­de­na­do­res in­di­vi­dua­les, sino otras redes como LAN o MAN. Las WAN pueden ser públicas o estar ge­s­tio­na­das por empresas para conectar varias ubi­ca­cio­nes a grandes di­s­ta­n­cias. Pero ¿cómo está es­tru­c­tu­ra­da una red WAN, en qué se di­fe­re­n­cia de otros tipos de red y qué te­c­no­lo­gías se utilizan?

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¿Qué es una red WAN?

WAN es la abre­via­tu­ra de Wide Area Network. Estas redes se extienden por grandes áreas geo­grá­fi­cas y conectan redes más pequeñas como redes LAN (Local Area Networks) o MAN (Me­tro­po­li­tan Area Networks). Por esto, solo se utilizan en el sector pro­fe­sio­nal.

Las WAN públicas son operadas por pro­vee­do­res de servicios de Internet para permitir a sus clientes el acceso a este. Las redes privadas de área amplia son uti­li­za­das pri­n­ci­pa­l­me­n­te por empresas, por ejemplo, para permitir servicios en la nube y para conectar las redes de las di­fe­re­n­tes sedes de la empresa.

Hecho

La red WAN más conocida y más grande del mundo es Internet, una red mundial compuesta por redes de or­de­na­do­res. Los datos se tra­n­s­fie­ren entre los or­de­na­do­res in­te­r­co­ne­c­ta­dos mediante pro­to­co­los de Internet no­r­ma­li­za­dos.

Di­fe­re­n­cias con LAN, WLAN y MAN

Además de WAN, también existen los términos similares WLAN, LAN y MAN. Las te­c­no­lo­gías que hay detrás están re­la­cio­na­das con la red de área amplia, pero cada una designa una es­tru­c­tu­ra diferente. Las redes LAN y MAN difieren de las WAN pri­n­ci­pa­l­me­n­te en su extensión.

LAN es acrónimo de Local Area Network (red de área local). El término describe la unión de varios or­de­na­do­res en un mismo lugar (empresa, hogar, etc.) para formar una red de modo que los or­de­na­do­res puedan in­te­r­ca­m­biar in­fo­r­ma­ción entre sí o acceder a otra red. La velocidad de tra­n­s­fe­re­n­cia de datos de las LAN es mucho más rápida en co­m­pa­ra­ción con las redes WAN, ya que las di­s­ta­n­cias son mucho menores.

MAN son las siglas de Me­tro­po­li­tan Area Network (red de área me­tro­po­li­ta­na). Este tipo de red puede definirse como la hermana mayor de la LAN y conecta ciudades y regiones me­tro­po­li­ta­nas a di­s­ta­n­cias de hasta 100 km, pero sigue siendo más pequeña que una red WAN. Las redes MAN utilizan te­c­no­lo­gía de fibra óptica para conectar varias LAN entre sí.

Por otro lado, la Wireless Local Area Network (red de área local in­alá­m­bri­ca, WLAN), es en realidad una LAN, que no se realiza a través de co­ne­xio­nes por cable. En su lugar, emplea te­c­no­lo­gía in­alá­m­bri­ca, a través de la que los or­de­na­do­res in­di­vi­dua­les se comunican entre sí o están co­ne­c­ta­dos a otra red, como Internet. De este modo, una WLAN puede co­ne­c­tar­se como una LAN a una red MAN y a través de ella a una red de área amplia.

¿Cómo funciona una red WAN?

Como una red WAN no conecta or­de­na­do­res in­di­vi­dua­les, sino redes enteras, la te­c­no­lo­gía utilizada difiere de los otros tipos de red. Emplea otros pro­to­co­los de tra­n­s­mi­sión y conceptos de dirección.

Las redes WAN utilizan técnicas y pro­to­co­los de tra­n­s­mi­sión de las capas uno a tres del modelo de re­fe­re­n­cia OSI. De este modo, una WAN funciona en la capa física (capa 1), la capa de enlace (capa 2) y la capa de red (capa 3).

Las redes de área amplia utilizan un esquema de di­re­c­cio­na­mie­n­to uniforme porque el envío sin dirección de datos sería in­e­fi­cie­n­te con el número de redes co­ne­c­ta­das. Los sistemas in­te­r­me­dios o nodos de red, como co­n­mu­ta­do­res, puentes y en­ru­ta­do­res ga­ra­n­ti­zan que los paquetes de datos enviados se reenvían a la dirección correcta. Mediante el hardware, los paquetes de datos se envían de una subred a la otra y se entregan al pa­r­ti­ci­pa­n­te de red correcto, ya sea un PC, un teléfono in­te­li­ge­n­te, un televisor o un re­fri­ge­ra­dor. La te­c­no­lo­gía básica de esto es la pila de pro­to­co­los TCP/IP. Los distintos pro­to­co­los de esta familia de pro­to­co­los ga­ra­n­ti­zan, por ejemplo, que los datos se procesen co­rre­c­ta­me­n­te y que los paquetes lleguen a su destino, aunque haya di­fi­cu­l­ta­des en la tra­n­s­mi­sión.

Para la tra­n­s­mi­sión de datos se emplean también las si­guie­n­tes te­c­no­lo­gías.

Los medios de tra­n­s­mi­sión físicos uti­li­za­dos son los cables de cobre y fibra óptica, así como los enlaces in­alá­m­bri­cos. Los cables de fibra óptica son es­pe­cia­l­me­n­te adecuados para co­ne­xio­nes a larga distancia sobre tierra y agua. Los avances más recientes son las vías de tra­n­s­mi­sión de datos de banda ancha por satélite, que se pueden es­ta­ble­cer con relativa rapidez. En la práctica, se suele utilizar una co­m­bi­na­ción de varios medios de tra­n­s­mi­sión distintos. Con los llamados co­n­ve­r­ti­do­res de medios, se pueden in­te­r­co­ne­c­tar distintos tipos de cables. En los grandes nodos de Internet hay puntos de in­te­r­ca­m­bio es­pe­cia­les in­te­r­co­ne­c­ta­dos, donde a menudo hay más de cien redes in­te­r­co­ne­c­ta­das para permitir un in­te­r­ca­m­bio de datos eficiente. Los re­pe­ti­do­res se encargan de que los paquetes de datos no pierdan in­fo­r­ma­ción, incluso a grandes di­s­ta­n­cias.

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