Cómo registrar un nombre comercial

Elegir el nombre correcto para tu empresa es fundamental para cualquier emprendimiento. Si el nombre demuestra tener potencial de marca — ganando popularidad rápidamente y representando una calidad convincente — es especialmente recomendable protegerlo. Pero incluso solo para asegurarte de que solo tú tengas el derecho de usar el nombre de tu empresa, debes protegerlo, ya sea mediante su registro en el registro mercantil o como marca registrada. Ambas medidas ofrecen distintos niveles de protección.

¿Por qué deberías proteger el nombre de tu empresa?

Proteger el nombre de tu empresa es fundamental para asegurar la exclusividad de tu nombre comercial y evitar disputas legales. Un nombre protegido te otorga derechos exclusivos de uso y fortalece tu marca a largo plazo. El costo de proteger tu nombre comercial depende de si lo registras en el registro mercantil o lo proteges como marca. En ambos casos, la inversión vale la pena para resguardar tu nombre empresarial de usos no autorizados.

Cómo registrar un nombre de empresa

Antes de lanzar tu negocio, uno de los primeros pasos es registrar el nombre de tu empresa. Si vas a iniciar un negocio como propietario único o sociedad y quieres usar un nombre distinto al tuyo personal, necesitarás presentar un DBA (Doing Business As, o Nombre Comercial). Básicamente, este es el nombre legal de tu negocio, por lo que debes elegir uno que refleje la misión principal o los servicios de tu empresa. También es recomendable verificar si el nombre de dominio correspondiente está disponible para tu presencia en línea. Si ya posees una corporación o una LLC y planeas operar bajo un nombre diferente, también deberás registrar un DBA para ese nombre.

Una vez que hayas elegido tu DBA, deberás registrarlo ante la Secretaría de Estado de tu estado, ya sea en línea o en persona. La tarifa de registro y la duración del registro pueden variar según el estado. Por lo general, la tarifa oscila entre 10 y 100 dólares, y el registro tiene una vigencia de 5 años en la mayoría de los casos, aunque algunos estados ofrecen períodos más largos (como 10 años). Consulta las reglas y tarifas específicas de tu estado en la página web de la Secretaría de Estado.

Registrar un nombre comercial ante el estado no te otorga derechos exclusivos sobre ese nombre. Para proteger tu nombre y evitar que otros lo usen, deberás registrar una marca comercial ante la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos (USPTO). Esto garantiza que nadie más pueda usar legalmente el nombre de tu empresa a nivel nacional.

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Cómo registrar una marca

El término “marca” incluye tanto la marca tradicional (para productos) como la marca de servicio (para servicios). Estas suelen consistir en nombres, eslóganes, logotipos, diseños o símbolos que distinguen tus productos o servicios de los de la competencia. Esto significa que puedes registrar como marca el mismo nombre comercial que hayas registrado, y también tienes la opción de seleccionar un eslogan, una imagen o el nombre de un producto o servicio popular que ofrece tu empresa. Las marcas funcionan como indicadores de propiedad intelectual y pueden durar mientras el propietario las siga usando en el comercio.

Registrar una marca establece derechos federales para tu empresa. Estos derechos otorgan la exclusividad para usar la marca (junto con los bienes y servicios correspondientes) a nivel nacional, además de una presunción legal de propiedad. Sin embargo, estos derechos pueden ser impugnados si alguien más demuestra que su uso es anterior al tuyo. Por eso, una investigación exhaustiva es fundamental antes de presentar la solicitud.

El registro federal de marcas en EE. UU. está gestionado por la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos (USPTO). Su sitio web ofrece directrices para marcas, una herramienta de búsqueda y una guía de tarifas consulta la lista de tarifas de la USPTO. El costo típico de una solicitud de marca federal oscila entre 250 y 350 dólares, dependiendo del tipo de solicitud. Las marcas estatales pueden ser más económicas, pero ofrecen una protección más limitada y no otorgan derechos a nivel nacional. Puedes obtener más información sobre las marcas estatales contactando con la Secretaría de Estado local.

Una vez que tu marca sea aceptada, será oficialmente registrada en el sitio web de la USPTO, publicada en su Gaceta Oficial (Official Gazette, OG) y recibirás un certificado de registro. Además, tu marca podrá usar el símbolo “®”, que indica exclusividad y calidad a nivel nacional. Tu registro ofrece protección legal contra cualquier intento de registrar una marca “confusamente similar” a la tuya. Asimismo, puedes registrar tu marca en la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. (Customs and Border Protection, CBP), lo que ayuda a prevenir la importación de productos falsificados o que infrinjan tu marca. Finalmente, registrar tu marca a nivel federal también abre la puerta a la protección internacional de marcas.

¿Está protegida mi marca en un país extranjero?

En pocas palabras, un registro de marca en EE. UU. no protege tu marca en un país extranjero. Las marcas son territoriales, lo que significa que deben registrarse en cada país donde desees obtener protección. Sin embargo, si tienes una marca registrada en la Oficina de Patentes y Marcas de EE. UU. (USPTO) o tienes una solicitud en curso con ellos, puedes extender tu protección internacionalmente a través del Protocolo de Madrid. Este protocolo permite a los titulares de marcas en EE. UU. solicitar protección en cualquiera de los países miembros mediante una única “Solicitud Internacional” presentada a través de la USPTO.

A partir de 2025, hay 125 miembros de la Unión de Madrid, que abarcan 130 países. Esto significa que tu registro de marca en EE. UU. puede extenderse a cualquiera de estos países, otorgándote protección en múltiples regiones con una sola solicitud.

Para más información sobre el Protocolo de Madrid, puedes visitar la página oficial de la OMPI sobre el Protocolo de Madrid.

¿Se pueden registrar como marca todos los nombres?

Si te dedicas a la fabricación de donuts, puede que hayas tenido la gran idea de intentar registrar “donuts” como nombre de tu empresa o incluso asegurar el dominio donuts.com para ti. Desafortunadamente, probablemente no tendrás suerte, ya que la ley no permite que una empresa reclame un término genérico como su marca exclusiva. Términos como “sillas”, “perros”, “ordenadores”, etc., son genéricos y no pueden registrarse como marca porque se usan comúnmente para describir productos o servicios. Todos tienen derecho a usar estos términos para describir sus bienes o servicios, por lo que no pueden ser exclusivos de un solo negocio.

Un caso muy conocido involucra a Hotels.com. La empresa pensaba que podía registrar el nombre como marca, creyendo que el sufijo “.com” eliminaría la naturaleza genérica del término. Sin embargo, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito Federal rechazó su solicitud, dictaminando que añadir el sufijo no cambiaba el carácter genérico del término “hotels”. La adición de “.com” no distinguía suficientemente el término de su uso general. Incluso los nombres que son similares a términos genéricos pueden ser problemáticos. Por ejemplo, la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos (USPTO) rechazó la solicitud de marca para el nombre “Lektronic”, argumentando que el término estaba demasiado cerca de “electronic”, un término ampliamente usado en la industria.

Un ejemplo interesante es Apple Inc., que opera con éxito bajo su nombre registrado como marca, “Apple”. Esto es posible porque Apple se desempeña en los sectores de tecnología y software, no en la industria alimentaria. Mientras que “apple” es un término genérico en el sector alimentario, es distintivo y no genérico en el contexto de productos tecnológicos, lo que permite a Apple Inc. proteger su marca.

Marcas registradas que se han vuelto genéricas y se han generalizado

Aunque hayas protegido legalmente una marca registrada, eso no significa que esté protegida para siempre. En casos raros, las marcas que se han convertido en genéricas pierden su protección legal. Cuando esto ocurre, la marca pasa a ser un término genérico que se usa para describir todos los productos similares, sin importar el fabricante. Esto se conoce comúnmente como “genericidio”.

Por ejemplo, Thermos fue en su momento una marca registrada de Thermos GmbH, pero con el tiempo, el término “termos” se ha utilizado para referirse a cualquier botella de vacío, sin importar el fabricante. Aquí tienes otros ejemplos de marcas que se han convertido en genéricas:

• Aspirin (originalmente una marca registrada de Bayer)
• Catseye
• Escalator
• Flip phone
• Laundromat
• Sellotape
• Trampoline

¿Por qué sucede esto?

Esto puede ocurrir cuando el público comienza a usar un nombre de marca para referirse a un tipo de producto en lugar de a una marca específica. La empresa que posee la marca debe tomar medidas para protegerla activamente, como evitar que se use de manera genérica. Si la empresa no protege la distintividad de la marca, corre el riesgo de perder sus derechos exclusivos sobre el término.

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