Cómo registrar un nombre comercial

Elegir el nombre correcto para tu empresa es fu­n­da­me­n­tal para cualquier em­pre­n­di­mie­n­to. Si el nombre demuestra tener potencial de marca — ganando po­pu­la­ri­dad rá­pi­da­me­n­te y re­pre­se­n­ta­n­do una calidad co­n­vi­n­ce­n­te — es es­pe­cia­l­me­n­te re­co­me­n­da­ble pro­te­ge­r­lo. Pero incluso solo para ase­gu­rar­te de que solo tú tengas el derecho de usar el nombre de tu empresa, debes pro­te­ge­r­lo, ya sea mediante su registro en el registro mercantil o como marca re­gi­s­tra­da. Ambas medidas ofrecen distintos niveles de pro­te­c­ción.

¿Por qué deberías proteger el nombre de tu empresa?

Proteger el nombre de tu empresa es fu­n­da­me­n­tal para asegurar la ex­clu­si­vi­dad de tu nombre comercial y evitar disputas legales. Un nombre protegido te otorga derechos ex­clu­si­vos de uso y fortalece tu marca a largo plazo. El costo de proteger tu nombre comercial depende de si lo registras en el registro mercantil o lo proteges como marca. En ambos casos, la inversión vale la pena para re­s­gua­r­dar tu nombre em­pre­sa­rial de usos no au­to­ri­za­dos.

Cómo registrar un nombre de empresa

Antes de lanzar tu negocio, uno de los primeros pasos es registrar el nombre de tu empresa. Si vas a iniciar un negocio como pro­pie­ta­rio único o sociedad y quieres usar un nombre distinto al tuyo personal, ne­ce­si­ta­rás presentar un DBA (Doing Business As, o Nombre Comercial). Bá­si­ca­me­n­te, este es el nombre legal de tu negocio, por lo que debes elegir uno que refleje la misión principal o los servicios de tu empresa. También es re­co­me­n­da­ble verificar si el nombre de dominio co­rre­s­po­n­die­n­te está di­s­po­ni­ble para tu presencia en línea. Si ya posees una co­r­po­ra­ción o una LLC y planeas operar bajo un nombre diferente, también deberás registrar un DBA para ese nombre.

Una vez que hayas elegido tu DBA, deberás re­gi­s­trar­lo ante la Se­cre­ta­ría de Estado de tu estado, ya sea en línea o en persona. La tarifa de registro y la duración del registro pueden variar según el estado. Por lo general, la tarifa oscila entre 10 y 100 dólares, y el registro tiene una vigencia de 5 años en la mayoría de los casos, aunque algunos estados ofrecen períodos más largos (como 10 años). Consulta las reglas y tarifas es­pe­cí­fi­cas de tu estado en la página web de la Se­cre­ta­ría de Estado.

Registrar un nombre comercial ante el estado no te otorga derechos ex­clu­si­vos sobre ese nombre. Para proteger tu nombre y evitar que otros lo usen, deberás registrar una marca comercial ante la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos (USPTO). Esto garantiza que nadie más pueda usar le­ga­l­me­n­te el nombre de tu empresa a nivel nacional.

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Cómo registrar una marca

El término “marca” incluye tanto la marca tra­di­cio­nal (para productos) como la marca de servicio (para servicios). Estas suelen consistir en nombres, eslóganes, logotipos, diseños o símbolos que di­s­ti­n­guen tus productos o servicios de los de la co­m­pe­te­n­cia. Esto significa que puedes registrar como marca el mismo nombre comercial que hayas re­gi­s­tra­do, y también tienes la opción de se­le­c­cio­nar un eslogan, una imagen o el nombre de un producto o servicio popular que ofrece tu empresa. Las marcas funcionan como in­di­ca­do­res de propiedad in­te­le­c­tual y pueden durar mientras el pro­pie­ta­rio las siga usando en el comercio.

Registrar una marca establece derechos federales para tu empresa. Estos derechos otorgan la ex­clu­si­vi­dad para usar la marca (junto con los bienes y servicios co­rre­s­po­n­die­n­tes) a nivel nacional, además de una pre­su­n­ción legal de propiedad. Sin embargo, estos derechos pueden ser im­pu­g­na­dos si alguien más demuestra que su uso es anterior al tuyo. Por eso, una in­ve­s­ti­ga­ción exhau­s­ti­va es fu­n­da­me­n­tal antes de presentar la solicitud.

El registro federal de marcas en EE. UU. está ge­s­tio­na­do por la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos (USPTO). Su sitio web ofrece di­re­c­tri­ces para marcas, una he­rra­mie­n­ta de búsqueda y una guía de tarifas consulta la lista de tarifas de la USPTO. El costo típico de una solicitud de marca federal oscila entre 250 y 350 dólares, de­pe­n­die­n­do del tipo de solicitud. Las marcas estatales pueden ser más eco­nó­mi­cas, pero ofrecen una pro­te­c­ción más limitada y no otorgan derechos a nivel nacional. Puedes obtener más in­fo­r­ma­ción sobre las marcas estatales co­n­ta­c­ta­n­do con la Se­cre­ta­ría de Estado local.

Una vez que tu marca sea aceptada, será ofi­cia­l­me­n­te re­gi­s­tra­da en el sitio web de la USPTO, publicada en su Gaceta Oficial (Official Gazette, OG) y recibirás un ce­r­ti­fi­ca­do de registro. Además, tu marca podrá usar el símbolo “®”, que indica ex­clu­si­vi­dad y calidad a nivel nacional. Tu registro ofrece pro­te­c­ción legal contra cualquier intento de registrar una marca “co­n­fu­sa­me­n­te similar” a la tuya. Asimismo, puedes registrar tu marca en la Oficina de Aduanas y Pro­te­c­ción Fro­n­te­ri­za de EE. UU. (Customs and Border Pro­te­c­tion, CBP), lo que ayuda a prevenir la im­po­r­ta­ción de productos fa­l­si­fi­ca­dos o que infrinjan tu marca. Fi­na­l­me­n­te, registrar tu marca a nivel federal también abre la puerta a la pro­te­c­ción in­te­r­na­cio­nal de marcas.

¿Está protegida mi marca en un país ex­tra­n­je­ro?

En pocas palabras, un registro de marca en EE. UU. no protege tu marca en un país ex­tra­n­je­ro. Las marcas son te­rri­to­ria­les, lo que significa que deben re­gi­s­trar­se en cada país donde desees obtener pro­te­c­ción. Sin embargo, si tienes una marca re­gi­s­tra­da en la Oficina de Patentes y Marcas de EE. UU. (USPTO) o tienes una solicitud en curso con ellos, puedes extender tu pro­te­c­ción in­te­r­na­cio­na­l­me­n­te a través del Protocolo de Madrid. Este protocolo permite a los titulares de marcas en EE. UU. solicitar pro­te­c­ción en cua­l­quie­ra de los países miembros mediante una única “Solicitud In­te­r­na­cio­nal” pre­se­n­ta­da a través de la USPTO.

A partir de 2025, hay 125 miembros de la Unión de Madrid, que abarcan 130 países. Esto significa que tu registro de marca en EE. UU. puede ex­te­n­de­r­se a cua­l­quie­ra de estos países, oto­r­gá­n­do­te pro­te­c­ción en múltiples regiones con una sola solicitud.

Para más in­fo­r­ma­ción sobre el Protocolo de Madrid, puedes visitar la página oficial de la OMPI sobre el Protocolo de Madrid.

¿Se pueden registrar como marca todos los nombres?

Si te dedicas a la fa­bri­ca­ción de donuts, puede que hayas tenido la gran idea de intentar registrar “donuts” como nombre de tu empresa o incluso asegurar el dominio donuts.com para ti. Des­afo­r­tu­na­da­me­n­te, pro­ba­ble­me­n­te no tendrás suerte, ya que la ley no permite que una empresa reclame un término genérico como su marca exclusiva. Términos como “sillas”, “perros”, “or­de­na­do­res”, etc., son genéricos y no pueden re­gi­s­trar­se como marca porque se usan co­mú­n­me­n­te para describir productos o servicios. Todos tienen derecho a usar estos términos para describir sus bienes o servicios, por lo que no pueden ser ex­clu­si­vos de un solo negocio.

Un caso muy conocido involucra a Hotels.com. La empresa pensaba que podía registrar el nombre como marca, creyendo que el sufijo “.com” eli­mi­na­ría la na­tu­ra­le­za genérica del término. Sin embargo, el Tribunal de Ape­la­cio­nes de los Estados Unidos para el Circuito Federal rechazó su solicitud, di­c­ta­mi­na­n­do que añadir el sufijo no cambiaba el carácter genérico del término “hotels”. La adición de “.com” no di­s­ti­n­guía su­fi­cie­n­te­me­n­te el término de su uso general. Incluso los nombres que son similares a términos genéricos pueden ser pro­ble­má­ti­cos. Por ejemplo, la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos (USPTO) rechazó la solicitud de marca para el nombre “Lektronic”, ar­gu­me­n­ta­n­do que el término estaba demasiado cerca de “ele­c­tro­nic”, un término am­plia­me­n­te usado en la industria.

Un ejemplo in­te­re­sa­n­te es Apple Inc., que opera con éxito bajo su nombre re­gi­s­tra­do como marca, “Apple”. Esto es posible porque Apple se desempeña en los sectores de te­c­no­lo­gía y software, no en la industria ali­me­n­ta­ria. Mientras que “apple” es un término genérico en el sector ali­me­n­ta­rio, es di­s­ti­n­ti­vo y no genérico en el contexto de productos te­c­no­ló­gi­cos, lo que permite a Apple Inc. proteger su marca.

Marcas re­gi­s­tra­das que se han vuelto genéricas y se han ge­ne­ra­li­za­do

Aunque hayas protegido le­ga­l­me­n­te una marca re­gi­s­tra­da, eso no significa que esté protegida para siempre. En casos raros, las marcas que se han co­n­ve­r­ti­do en genéricas pierden su pro­te­c­ción legal. Cuando esto ocurre, la marca pasa a ser un término genérico que se usa para describir todos los productos similares, sin importar el fa­bri­ca­n­te. Esto se conoce co­mú­n­me­n­te como “ge­ne­ri­ci­dio”.

Por ejemplo, Thermos fue en su momento una marca re­gi­s­tra­da de Thermos GmbH, pero con el tiempo, el término “termos” se ha utilizado para referirse a cualquier botella de vacío, sin importar el fa­bri­ca­n­te. Aquí tienes otros ejemplos de marcas que se han co­n­ve­r­ti­do en genéricas:

• Aspirin (ori­gi­na­l­me­n­te una marca re­gi­s­tra­da de Bayer)
• Catseye
• Escalator
• Flip phone
• Lau­n­dro­mat
• Sellotape
• Tra­m­po­li­ne

¿Por qué sucede esto?

Esto puede ocurrir cuando el público comienza a usar un nombre de marca para referirse a un tipo de producto en lugar de a una marca es­pe­cí­fi­ca. La empresa que posee la marca debe tomar medidas para pro­te­ge­r­la ac­ti­va­me­n­te, como evitar que se use de manera genérica. Si la empresa no protege la di­s­ti­n­ti­vi­dad de la marca, corre el riesgo de perder sus derechos ex­clu­si­vos sobre el término.

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