Wat zijn de risico's en kansen van nieuwe gTLD's?

De ge­lei­de­lij­ke in­tro­duc­tie van nieuwe generieke TLD’s was bedoeld om de druk op de do­mein­markt enigszins te ver­lich­ten. Vrijwel elke term was toe­ge­staan, zolang deze maar voldeed aan de richt­lij­nen van ICANN. Deze vrijheid leidde tot con­tro­ver­si­ë­le voor­stel­len zoals .guru, .sucks en .wtf, evenals tal van andere lang­du­ri­ge voor­stel­len.

Risico’s en kansen bij het re­gi­stre­ren van een nieuw gTLD

Het besluit van ICANN om de toe­wij­zing van adressen te ver­soe­pe­len en nieuwe top­le­veldo­mei­nen te creëren, bleek vanaf het begin populair. Slechts enkele maanden nadat mensen lucht kregen van het besluit, haastten bedrijven, steden en ge­meen­schap­pen, evenals non-pro­fit­or­ga­ni­sa­ties zich om hun gewenste domeinen te re­gi­stre­ren. De sug­ges­ties omvatten han­dels­merk­do­mei­nen zoals .apple of .bmw, regionale ver­wij­zin­gen zoals .nyc en .boston, evenals algemene termen zoals .love, .blog en .shop.

Maar temidden van de vreugde over deze nieuwe vrijheid, was er ook be­zorgd­heid over de vraag of con­cur­re­ren­de bedrijven of critici al het einde zouden bezitten dat u voor uw merknaam, pro­duct­lijn of be­drijfs­seg­ment wilde. De or­ga­ni­sa­tie, die door ICANN wordt aan­ge­pre­zen als een do­mein­naam­re­gis­ter, is uit­ein­de­lijk ver­ant­woor­de­lijk voor het bepalen van de be­schik­baar­heid van een do­meinex­ten­sie en de ge­bruiks­richt­lij­nen. Het resultaat was een lang­du­ri­ge discussie waarbij ver­schil­len­de be­lang­heb­ben­den bepaalde top­le­veldo­mei­nen voor zichzelf opeisten en ver­vol­gens pro­beer­den te voorkomen dat anderen deze zouden gebruiken. Om deze reden bevatten de nieuwe extensies talrijke ex­clu­sie­ve top­le­veldo­mei­nen, die helemaal niet of slechts in beperkte mate be­schik­baar zijn voor par­ti­cu­lie­re ge­brui­kers.

Merk-nTLD’s

Hieronder vallen ook nTLD’s die uit­slui­tend bedoeld zijn voor gebruik door merk­ei­ge­na­ren. Ongeveer een derde van de aanvragen die door ICANN worden verwerkt, is afkomstig van bedrijven en or­ga­ni­sa­ties die hun eigen naam­do­mein als be­heer­ders willen re­gi­stre­ren. Hieronder vallen bedrijven als Apple, Google en BMW. Ze re­gi­stre­ren het domein niet nood­za­ke­lij­ker­wijs vanwege de voordelen ervan, maar soms omdat ze zich zorgen maken over cy­bersquatting, een praktijk waarbij iemand anders een do­mein­naam inpikt.

Voor par­ti­cu­lie­ren is er nau­we­lijks risico dat zij per ongeluk een nieuw TLD met han­dels­merk re­gi­stre­ren, aangezien nTLD’s met han­dels­mer­ken niet worden aan­ge­bo­den door tra­di­ti­o­ne­le providers.

Do­mein­ein­des met CPE-status

De ‘community priority eva­lu­a­ti­on’ (CPE) is door ICANN ingevoerd om be­lang­heb­ben­den in staat te stellen populaire extensies te be­scher­men tegen grote bedrijven. Als een community-aanvraag bij ICANN wordt ingediend, krijgt deze voorrang boven con­ven­ti­o­ne­le aanvragen. Dit kan alleen gebeuren als de aanvrager kan aantonen dat de meer­der­heid van de betrokken community de aanvraag voor het domein on­der­steunt. Site-eigenaren stellen domeinen met CPE-status over het algemeen be­schik­baar wanneer ze deel uitmaken van de ge­meen­schap of een spe­ci­fie­ke branche. Zo zijn .hotel-extensies uit­slui­tend gericht op hotels, ho­tel­ke­tens, ho­tel­ver­e­ni­gin­gen en ho­tel­mar­ke­ting­or­ga­ni­sa­ties. Om te voorkomen dat uw eigen domein wordt ge­blok­keerd of om ju­ri­di­sche ge­schil­len te vermijden, moeten ge­brui­kers vooraf con­tro­le­ren of relevante ge­meen­schaps­do­mei­nen aan de vereiste voor­waar­den voldoen.

Regionale nTLD’s

Domeinen met regionale ver­wij­zin­gen zijn de afgelopen jaren erg succesvol geworden. Nieuwe do­meinex­ten­sies zoals .london en .wales bieden het voordeel dat ze een aanbod in een regionale context pre­sen­te­ren, waardoor site-eigenaren zich recht­streeks tot de gewenste doelgroep kunnen richten. Om een nTLD te re­gi­stre­ren, moeten website-eigenaren meestal aantonen dat ze een woon­plaats of een ge­re­gi­streerd bedrijf in de be­tref­fen­de regio hebben. Dit helpt om misbruik van de nTLD te voorkomen. Een populaire tip om toch gebruik te kunnen maken van deze nieuwe TLD’s is om een domein te re­gi­stre­ren via een lokale trustee die optreedt als re­gi­strant voor de daad­wer­ke­lij­ke houder.

Con­tro­ver­se bij de toe­wij­zing van nieuwe top­le­veldo­mei­nen

Klanten betalen een maan­de­lijks bedrag voor het re­gi­stre­ren van een domein. Het aanbieden van adre­s­ach­ter­voeg­sels is een winst­ge­ven­de ac­ti­vi­teit voor be­heer­ders van populaire nTLD’s. Het fun­da­men­te­le probleem met nieuwe TLD’s met hoge re­gi­stra­tie­vo­lu­mes is dat ze vooral rijke bedrijven be­voor­de­len, omdat deze bedrijven miljoenen aan li­cen­tie­kos­ten kunnen betalen. Er zijn veel non-pro­fit­or­ga­ni­sa­ties die graag een aantal van deze nieuwe domeinen voor zichzelf zouden willen re­ser­ve­ren. De moeite die in­di­vi­du­e­le bedrijven doen om algemene nTLD’s als merk­do­mei­nen te bezetten, is een bij­ko­men­de factor die mogelijk tot con­flic­ten kan leiden.

De richt­lij­nen van ICANN sluiten het ex­clu­sie­ve gebruik van algemene taal­be­grip­pen over het algemeen uit. De be­slis­sin­gen van het be­stuurs­or­gaan hebben in het verleden echter her­haal­de­lijk tot ergernis geleid.

Amazon heeft niet zoveel geluk met zijn eigen merk nTLD

De online post­or­der­be­drijf Amazon had niet veel geluk toen het in 2012 zijn eigen domein wilde re­gi­stre­ren. Bij het aanvragen van de extensie .amazon in 2012 moest het bedrijf in beroep gaan tegen een bezwaar van de Amazon Coo­p­e­ra­ti­on Treaty Or­ga­ni­za­ti­on (ACTO), een groep die de ont­wik­ke­ling van het Ama­zo­ne­ge­bied bevordert. Onder leiding van Brazilië en Peru wilde de groep het domein gebruiken voor websites over mi­li­eu­be­scher­mings­maat­re­ge­len en de rechten van inheemse volkeren. De alliantie drong er ook op aan dat ICANN een nieuwe regel zou invoeren zodat ge­o­gra­fi­sche ca­te­go­rie­ën speciale be­scher­ming zouden krijgen.

In 2019, zeven jaar later, koos ICANN de kant van het con­glo­me­raat en verleende Amazon het recht om .amazon als han­dels­merk-TLD te gebruiken – tot grote te­leur­stel­ling van de ACTO-leden, die overigens tijdens het geschil door Amazon Kindle-readers en andere producten ter waarde van vijf miljoen dollar hadden aan­ge­bo­den gekregen.

Vooraf ge­pro­gram­meer­de problemen met nTLD’s

Onder de vrij be­schik­ba­re nTLD’s zijn er enkele opties die een vrucht­ba­re bodem voor ju­ri­di­sche ge­schil­len zouden kunnen blijken te zijn. Dit zijn do­meinex­ten­sies die het po­ten­ti­eel hebben om bedrijven, merken of personen in dis­kre­diet te brengen. De extensies die in de media worden genoemd, zijn onder andere .sucks, .porn en .wtf. Om te voorkomen dat er een ge­rech­te­lijk bevel wordt uit­ge­vaar­digd, moeten website-eigenaren voor­zich­tig zijn bij het gebruik van der­ge­lij­ke do­meinex­ten­sies.

.sucks – een vervelend domein

‘This sucks’ wordt over het algemeen gebruikt om on­te­vre­den­heid over een persoon of een om­stan­dig­heid uit te drukken. Veel merk­ei­ge­na­ren zijn van mening dat dit nieuwe TLD voor­na­me­lijk zal worden gebruikt voor laster en hebben ge­pro­beerd anderen voor te zijn door de­fen­sie­ve re­gi­stra­ties. Soort­ge­lijk gedrag is ook waar­ge­no­men bij be­roemd­he­den. In 2015 nam zangeres Taylor Swift bij­voor­beeld de voor­zorgs­maat­re­gel om zowel het .sucks-domein voor haar naam als het bij­be­ho­ren­de .porn-domein te re­ser­ve­ren.

Vox Populi, de do­mein­re­gi­stra­tie die ver­ant­woor­de­lijk is voor de .sucks-domeinen, ziet geen problemen met het nieuwe TLD. De re­gi­stra­tie ziet de extensie eerder als een kans voor bedrijven om een dialoog aan te gaan met klanten.

Waarom de­fen­sie­ve re­gi­stra­tie niet nodig is

Do­mein­ein­des zoals .sucks, .wtf en .porn zijn alleen pro­ble­ma­tisch wanneer ze worden gebruikt in com­bi­na­tie met merken of ei­gen­na­men. Hoewel een site als www.monday.sucks volkomen on­scha­de­lijk is, kan een site als www.brand-name.sucks de merk­rech­ten van het merk schaden als de site niet door het merk zelf wordt beheerd.

Een bedrijf hoeft niet per se zelf het adres te re­gi­stre­ren om de rechten van het merk te be­scher­men. ICANN heeft hiervoor twee ef­fi­ci­ën­te methoden be­schik­baar, namelijk het Trademark Clea­ring­hou­se (TMCH) en Uniform Rapid Sus­pen­si­on (URS), die be­scher­ming bieden tegen onwettige do­mein­re­gi­stra­ties. Het Trademark Clea­ring­hou­se fungeert als een centraal register waar merken kunnen worden ge­re­gi­streerd. Als er een nieuw top-level- of second-level-domein wordt voor­ge­steld dat over­een­komt met een bestaande dataset in het register, wordt de be­tref­fen­de merk­ei­ge­naar hiervan op de hoogte gesteld. Merk­ei­ge­na­ren kunnen in­ter­net­adres­sen laten op­schor­ten via de Uniform Rapid Sus­pen­si­on als iemand een ver­ge­lijk­baar domein probeert te re­gi­stre­ren of misbruik maakt van het re­gi­stra­tie­pro­ces.