Twitch: streaming de vídeos para gamers

En Twitch se trata sobre todo de permitir que otros usuarios pa­r­ti­ci­pen en la ex­pe­rie­n­cia de juego y, para ello, los jugadores muestran a la comunidad lo que ven en su pantalla. El portal de streaming de vídeo se amplía con otras ca­ra­c­te­rí­s­ti­cas que hacen que la pla­ta­fo­r­ma de tra­n­s­mi­sio­nes se convierta en una comunidad activa, pero ¿qué se puede hacer en la pla­ta­fo­r­ma y qué te­c­no­lo­gía la sustenta?

Funciones

Twitch se centra en la tra­n­s­mi­sión de vi­deo­jue­gos en tiempo real vía scree­n­ca­st. Ya desde los comienzos de los deportes ele­c­tró­ni­cos, los jugadores graban sus sesiones, por lo que, además de lo que sucede ante la cámara, los co­me­n­ta­rios, grabados con au­ri­cu­la­res, de­sem­pe­ñan un papel muy im­po­r­ta­n­te. Este también es en Twitch el factor más relevante: además de las partidas en sí, la pe­r­so­na­li­dad de los jugadores es esencial para el interés de los es­pe­c­ta­do­res, de ahí que muchos streamers utilicen una cámara web (face cam) en dirección a ellos. Al igual que los populares vídeos Let’s Play de YouTube, las reac­cio­nes de los streamers son ese­n­cia­les para atraer a los es­pe­c­ta­do­res.

La imagen del jugador aparece en formato reducido sobre el propio vídeo, pero muchos jugadores, para hacer su pre­se­n­ta­ción mucho más llamativa, utilizan el fondo verde para mostrarse sobre la imagen del vídeo. Dado que su propia imagen personal siempre está presente en la tra­n­s­mi­sión, los jugadores/emisores pueden crear su propia comunidad de fans. En la parte inferior de los vídeos, el perfil informa sobre los jugadores y a menudo este también es el lugar donde se señala el hardware utilizado o se informa a los usuarios sobre las propias redes sociales. Con el chat que hay junto a los vídeos los es­pe­c­ta­do­res puedan contactar a los streamers.

Eventos de eSports

Twitch recluta a gran parte de su comunidad del ámbito de los deportes ele­c­tró­ni­cos, de ahí que la co­m­pe­ti­ción en los vi­deo­jue­gos tenga mucha im­po­r­ta­n­cia en la pla­ta­fo­r­ma. Esta re­tra­n­s­mi­te eventos en directo (algunos de ellos ex­clu­si­vos) re­gu­la­r­me­n­te y, a di­fe­re­n­cia de las emisiones privadas, a veces se recurre a di­re­c­to­res pro­fe­sio­na­les. Se ofrecen así di­fe­re­n­tes pe­r­s­pe­c­ti­vas y varios cámaras capturan las imágenes in situ. Asimismo, también pa­r­ti­ci­pan co­me­n­ta­ri­s­tas, que sumados a las en­tre­vi­s­tas, hacen que los eventos por streaming se asemejen a los aco­n­te­ci­mie­n­tos de­po­r­ti­vos re­tra­n­s­mi­ti­dos por te­le­vi­sión.

Técnica utilizada

Para tra­n­s­mi­tir el contenido de la pantalla, muchos usuarios de Twitch utilizan Xsplit o la solución de código abierto Open Broa­d­ca­s­ter Software, que soporta sistemas Windows, macOs y Linux. Ambos programas ofrecen vínculos con Twitch y permiten in­te­grar­lo fá­ci­l­me­n­te. La mayoría de consolas de juegos actuales (PS4 o Xbox One) ya tienen la función de tra­n­s­fe­re­n­cia integrada en el sistema. Además del software, los streamers de Twitch necesitan un buen hardware para lograr buenas emisiones:

• PC, Mac o consola de juegos: para que los es­pe­c­ta­do­res puedan disfrutar de las re­tra­n­s­mi­sio­nes, el ordenador empleado debe tener su­fi­cie­n­te potencia de pro­ce­sa­dor y una buena tarjeta gráfica. Unos gráficos lla­ma­ti­vos sin imágenes borrosas son decisivos para el éxito de las re­tra­n­s­mi­sio­nes, pero también se debe co­n­si­de­rar que el streaming requiere un re­n­di­mie­n­to de la CPU co­n­si­de­ra­ble. En el caso de las consolas no existe esta preo­cu­pa­ción, pues el hardware y el software ya están ajustados entre sí.
  
  
• Conexión a Internet: quien quiera mostrar en Internet vídeos de alta calidad y sin demoras debe contar con una conexión rápida. Para ofrecer vídeos en full HD se requiere una velocidad de subida de 6 Mbit/s. Los vídeos pueden co­m­pri­mi­r­se di­re­c­ta­me­n­te con numerosos programas de streaming para ahorrar recursos al subirlos y los jugadores de juegos online no deben tampoco olvidar que estos afectan al re­n­di­mie­n­to de Internet.
  
  
• Vi­deo­cá­ma­ra: la cámara web muestra a los gamers mientras juegan y capta sus ex­pre­sio­nes y sus gestos. La vi­sua­li­za­ción de los jugadores es uno de los mayores estímulos de Twitch, por lo que la te­c­no­lo­gía no juega un papel se­cu­n­da­rio: si la tra­n­s­mi­sión de imagen tiene buena calidad, la cámara también debería tenerla.
  
  
• Gree­n­s­creen: la uti­li­za­ción de una pantalla verde es opcional. Mediante la función Chroma Key del software de streaming se puede eliminar el fondo y los jugadores pueden in­te­grar­se en los vídeos. Dado que solo se muestra un espacio limitado (la mayoría de jugadores están sentados durante la grabación), en principio solo se necesita un pequeño trozo de tela como fondo para si­m­pli­fi­car el proceso. Adi­cio­na­l­me­n­te también puede in­ve­r­ti­r­se en una solución es­pe­cí­fi­ca para gamers: por poco dinero se puede obtener un telón de fondo que tras la emisión puede plegarse y guardarse. No obstante, algunos streamers prefieren grabarse en su ha­bi­ta­ción, para lo que esta debe estar ordenada.
  
  
• Micrófono: la in­ter­ac­ción con los es­pe­c­ta­do­res es muy im­po­r­ta­n­te. Por ello es re­co­me­n­da­ble que los gamers utilicen un buen micrófono en las emisiones para que sus co­me­n­ta­rios se entiendan con claridad. Muchos jugadores utilizan por ello au­ri­cu­la­res, pero algunos recurren a menudo a mi­cró­fo­nos con pie. Debe evitarse, además, que el sonido se so­bre­ca­r­gue. En ello es im­po­r­ta­n­te, por un lado, realizar los ajustes adecuados y, por otro, separarse del micrófono al gritar, ya que estos pueden enervar a los es­pe­c­ta­do­res, pues solo escuchan di­s­to­r­sio­nes.
  
  
• Hardware para capturas: si los broa­d­ca­s­te­rs quieren ofrecer un streaming pro­fe­sio­nal pueden invertir en un hardware especial para realizar capturas. Con estas in­te­r­fa­ces se transmite la señal de vídeo (PC para vi­deo­jue­gos o vi­deo­cá­ma­ra) a otro ordenador. El segundo PC o portátil solo se emplea para editar el vídeo y tra­n­s­fe­ri­r­lo a la red, por lo que la CPU tiene un re­n­di­mie­n­to óptimo y los juegos y el streaming no se frenan entre sí.

Precio

En principio, Twitch es un servicio co­m­ple­ta­me­n­te gratuito que no requiere registro como es­pe­c­ta­dor y en el que los emisores solo tienen que pagar por su equi­pa­mie­n­to personal. Desde que Amazon ad­qui­rie­ra la pla­ta­fo­r­ma, los usuarios pueden re­gi­s­trar­se en Twitch Prime, una variante especial de Amazon Prime. Además de los servicios adi­cio­na­les de Amazon como Prime Video, Prime Music y los envíos premium, la pla­ta­fo­r­ma de streaming también ofrece algunos extras (skins, ca­ra­c­te­res, crédito para juegos, etc.) y funciones co­m­ple­me­n­ta­rias para el chat. En general, han surgido muchos debates con respecto a los pros y contras de YouTube y Twitch, pero para de­ca­n­tar­se por una opción es necesario co­n­te­m­plar aspectos que van más allá del precio, como señala este artículo en ga­me­re­vo­lu­tion.com.

El público objetivo de Twitch está formado pri­n­ci­pa­l­me­n­te por fans de los vi­deo­jue­gos en su mayoría de edades co­m­pre­n­di­das entre los 16 y los 24 años: el 37 % de los usuarios son menores de 25; a medida que aumenta la edad disminuye el interés por el portal de streaming y los vi­deo­jue­gos en general. Según de­cla­ra­cio­nes de Twitch, la mayoría de usuarios son hombres. Si se observa a los emisores, es fácil darse cuenta rá­pi­da­me­n­te de que las mujeres entre los gamers, que están in­fra­rre­pre­se­n­ta­das, forman amplios grupos de fans. El término cord cutting, es decir, la ca­n­ce­la­ción de la su­s­cri­p­ción a servicios de te­le­vi­sión por cable (el término en inglés hace re­fe­re­n­cia tanto al hecho de cortar un cable como el cordón umbilical), está ín­ti­ma­me­n­te re­la­cio­na­do con pla­ta­fo­r­mas de streaming como Twitch, YouTube o Netflix. Sobre todo los más jóvenes dejan de utilizar la te­le­vi­sión y, en su lugar, recurren a pla­ta­fo­r­mas de streaming y, dado que las medidas de marketing ya no alcanzan a este grupo a través de los canales de te­le­vi­sión tra­di­cio­na­les, Twitch cada vez es más in­te­re­sa­n­te para los pro­fe­sio­na­les del marketing. Además de anuncios pu­bli­ci­ta­rios, también se puede recurrir a los streamers más conocidos como in­flue­n­ce­rs, siempre que estos den su co­n­fo­r­mi­dad. Además, la in­ter­ac­ti­vi­dad también ofrece in­te­re­sa­n­tes po­si­bi­li­da­des de marketing: la marca de cosmética Old Spice de­sa­rro­lló, por ejemplo, un juego en vivo en el que se veía a un hombre provisto de una webcam en un bosque. Los usuarios de Twitch podían utilizar el chat para de­te­r­mi­nar la ruta que tenía que escoger y los desafíos que tenía que afrontar. Con ello la empresa hacía alarde de sus fra­ga­n­cias in­s­pi­ra­das en la na­tu­ra­le­za.

Twitch ofrece a sus usuarios activos la po­si­bi­li­dad de monetizar sus emisiones, aunque es necesario ser socio para disfrutar de la mayoría de opciones lu­cra­ti­vas. Para ello, los emisores deben cumplir con de­te­r­mi­na­das normas aunque el proveedor, tras recibir las so­li­ci­tu­des, no las revisa en base a un catálogo de ca­ra­c­te­rí­s­ti­cas, sino que lo hace in­di­vi­dua­l­me­n­te: 

• Contenido: para su programa de afiliados Twitch busca usuarios cuyos co­n­te­ni­dos son valiosos para la comunidad, y la misma pla­ta­fo­r­ma es la que, en cada solicitud, decide cómo se visualiza cada entrada. Aun así, el usuario no debe infringir las co­n­di­cio­nes de uso de la pla­ta­fo­r­ma o su copyright.
  
  
• Comunidad: los socios po­te­n­cia­les ya deben contar con un amplio grupo de fans, aunque Twitch no arroja cifras exactas sobre ello. No obstante, a la hora de valorar a los broa­d­ca­s­te­rs no solo se tiene en cuenta el número de usuarios de la pla­ta­fo­r­ma de streaming. Quien tenga éxito en YouTube o en otras redes sociales tiene buenas po­si­bi­li­da­des de recibir so­li­ci­tu­des en Twitch.
  
  
• Re­gu­la­ri­dad: en el programa de afiliados solo entran en juego los streamers activos re­gu­la­r­me­n­te en la pla­ta­fo­r­ma (al menos tres veces a la semana según Twitch). Así, solo podrán obtener ingresos, al igual que en otros trabajos, los que estén pre­pa­ra­dos para dedicar una parte co­n­si­de­ra­ble de sus vidas a esta red de streaming.

Paquetes premium

Los fans pueden abonarse a los socios de Twitch pagando una cuota, y los streamers y Twitch se reparten los ingresos. Para ello, el es­pe­c­ta­dor recibe entonces un di­s­ti­n­ti­vo e imágenes es­pe­cia­les creadas por los streamers que se usan en el chat. Además, los emisores pueden es­ta­ble­cer que los abonados no vi­sua­li­cen pu­bli­ci­dad en sus canales. Ge­ne­ra­l­me­n­te, las su­s­cri­p­cio­nes son co­n­si­de­ra­das como do­na­cio­nes para los jugadores favoritos y para mostrar su agra­de­ci­mie­n­to a los se­gui­do­res, algunos streamers ofrecen una in­ter­ac­ción mayor con los abonados como, por ejemplo, en forma de en­tre­vi­s­tas pe­r­so­na­les.

Twitch Ads

Como YouTube, Twitch genera gran parte de sus ingresos mediante anuncios en los que pa­r­ti­ci­pan los socios. Las ganancias obtenidas de la pu­bli­ci­dad en el canal de los socios corren pa­r­cia­l­me­n­te de parte de los broa­d­ca­s­te­rs. Para ello, los socios pueden elegir la cantidad de pu­bli­ci­dad que quieren emitir y, mientras que la primera inserción es obli­ga­to­ria tras acceder a un canal, los streamers pueden pla­ni­fi­car otras pausas pu­bli­ci­ta­rias cada 8 minutos. Los ingresos no son co­n­s­ta­n­tes, pero por lo general los socios reciben 2 dólares es­ta­dou­ni­de­n­ses por inserción cada 1.000 vi­sua­li­za­cio­nes.

Marketing de afiliados

A través del programa de afiliados de Twitch, los streamers pueden generar ingresos adi­cio­na­les por sí mismos o a través de ofertas de terceros. Si los usuarios compran un artículo (por ejemplo, en Amazon) tras hacer clic en un enlace de afiliados, el streamer obtiene una comisión. El foco principal se sitúa na­tu­ra­l­me­n­te en los vi­deo­jue­gos y en el hardware in­te­re­sa­n­te para los gamers.

Do­na­cio­nes

Todos los streamers que se dedican a sus canales de un modo casi pro­fe­sio­nal integran un botón de do­na­cio­nes en su perfil vinculado a su cuenta personal. Si un fan no quiere es­ta­ble­cer una bo­ni­fi­ca­ción mensual mediante su­s­cri­p­ción, este tiene libertad para realizar un pago único. Para re­co­m­pe­n­sar al donante por su regalo, los streamers le dan las gracias no­r­ma­l­me­n­te en el aire. Las do­na­cio­nes tienen lugar vía PayPal, por lo que es posible reac­cio­nar en tiempo real (algo que está au­to­ma­ti­za­do mediante bots).

Otras fuentes de ingresos

Cuando el jugador in­ter­ac­túa con los es­pe­c­ta­do­res y cuida su canal, se es­ta­ble­cen vínculos sólidos: si te co­n­vie­r­tes en un streamer de éxito, tendrás un grupo de se­gui­do­res que se co­m­po­r­ta­rán como los fans de músicos o de­po­r­ti­s­tas. Por ello puede resultar útil ofrecer artículos de me­r­cha­n­di­si­ng. Si se constata que el streamer se ha co­n­ve­r­ti­do en una auténtica estrella, los pro­vee­do­res del ámbito de los vi­deo­jue­gos se harán eco de ello y po­si­ble­me­n­te lo pa­tro­ci­nen. Algunos jugadores reciben, por ejemplo, hardware y hacen re­fe­re­n­cia a este en su perfil.

Los gamers que no juegan solo por placer, sino que son muy activos como de­po­r­ti­s­tas ele­c­tró­ni­cos, recurren a otros métodos para hacer dinero. En eventos de eSports muy re­le­va­n­tes para Twitch se pueden obtener grandes premios en metálico. Además, la pa­r­ti­ci­pa­ción en tales co­m­pe­ti­cio­nes también sirve para pro­mo­cio­nar el propio canal. Cuando ya eres un experto, también puedes obtener ganancias fuera de la pla­ta­fo­r­ma: por ejemplo, con cursos online de pago en los que se explica cómo mejorar en un juego de­te­r­mi­na­do.

Al igual que otros pro­vee­do­res de co­n­te­ni­dos en Internet (por ejemplo, bloggers o creadores de podcasts), algunos streamers publican una lista de deseos en Amazon con productos que les gustaría tener. Así, los usuarios que no quieren gastar dinero pueden ofre­ce­r­les uno de dichos productos a sus streamers favoritos, lo que fortalece el vínculo entre los emisores y los fans. En la mayoría de los casos, una de las citadas fuentes de ingresos es su­fi­cie­n­te como fuente de sustento, pero si se usan varias pueden obtenerse sumas mayores. Esto no significa que se trate de dinero fácil, pues sin tra­n­s­mi­sio­nes regulares y sin una continua in­ter­ac­ción con la comunidad, Twitch no puede lograr su éxito.

Twitch es, sin duda, un producto nicho, pues no a todo el mundo le atraen los vi­deo­jue­gos. Aun así, la pla­ta­fo­r­ma de streaming resulta in­te­re­sa­n­te desde el punto de vista económico por dos motivos. En primer lugar por su vi­n­cu­la­ción a la industria de los vi­deo­jue­gos: con unos ingresos in­te­r­na­cio­na­les su­pe­rio­res a los 90 mil millones de dólares es­ta­dou­ni­de­n­ses, el sector supera desde hace tiempo a la industria ci­ne­ma­to­grá­fi­ca en cuanto a ventas. Asimismo, los eventos de eSports y otros aco­n­te­ci­mie­n­tos del sector como la E3 en Los Ángeles o la Gamescon en Colonia arrastran a grandes masas. Aunque los juegos son populares sobre todo entre los jóvenes, estos también se dirigen ge­ne­ra­l­me­n­te a los adultos, de ahí que el mercado de los vi­deo­jue­gos vaya a ser muy im­po­r­ta­n­te en el futuro. 

El segundo motivo está re­la­cio­na­do con el de­sa­rro­llo de los medios. Esto no tiene tanto que ver con el hecho de que los co­n­te­ni­dos se divulguen cada vez más por Internet en lugar de por otras pla­ta­fo­r­mas tra­di­cio­na­les, sino más bien con el hecho de que la variedad aumenta, la oferta es más ex­pe­ri­me­n­tal y la in­ter­ac­ción entre los pro­du­c­to­res y los co­n­su­mi­do­res de co­n­te­ni­dos se in­te­n­si­fi­ca. Dado que en Internet la mayoría de las pro­du­c­cio­nes es asequible y no tiene tantas li­mi­ta­cio­nes como la radio, la te­le­vi­sión o la prensa, permite una mayor ex­pe­ri­me­n­ta­ción. Los pro­du­c­to­res reciben las opiniones del público pa­r­cia­l­me­n­te en tiempo real y estas permiten una reacción directa, vi­n­cu­lá­n­do­se así el contenido y los re­ce­p­to­res hasta tal punto que los usuarios de Internet pueden co­n­ve­r­ti­r­se en bloggers, po­d­ca­s­te­rs, YouTubers o incluso en streamers. Por eso, Twitch co­n­tri­bu­ye en cierto modo a la de­mo­cra­ti­za­ción de los medios y pro­ba­ble­me­n­te influirá en el futuro del entorno mediático.