XR: ¿qué es la realidad extendida?

¿Un Pokémon que aparece en nuestra pantalla y se cruza con nosotros por la calle? ¿Un recorrido de 360° por un inmueble que está a la venta en otro país? ¿Un libro para colorear cuyas figuras aparecen en 3D una vez pintadas? Todos estos son ejemplos de extended reality. Este término, que en español se traduce como realidad extendida, abarca todas las te­c­no­lo­gías de inmersión que amplían el mundo real y lo combinan con elementos virtuales. Te ex­pli­ca­mos qué es exac­ta­me­n­te la realidad extendida y te mostramos las di­fe­re­n­cias y se­me­ja­n­zas entre las te­c­no­lo­gías de realidad aumentada, realidad virtual y realidad mixta.

La realidad extendida, abreviada como XR y también de­no­mi­na­da cross reality, es el nombre general que se le da a las te­c­no­lo­gías que crean entornos y objetos generados por ordenador. Este concepto engloba tanto las formas de XR ya de­sa­rro­lla­das como aquellas que se es­ta­ble­ce­rán en el futuro. Las diversas te­c­no­lo­gías se di­fe­re­n­cian y definen pri­n­ci­pa­l­me­n­te por la relación que existe entre el mundo real y el virtual. Mientras que con la realidad aumentada los usuarios perciben los objetos virtuales como una extensión del mundo real, con la realidad virtual se sumergen en un mundo puramente virtual. Otro rasgo ca­ra­c­te­rí­s­ti­co que define la realidad extendida es que se trata de una te­c­no­lo­gía de inmersión en todas sus formas.

Ac­tua­l­me­n­te existen tres formas de XR reality. A co­n­ti­nua­ción, te pre­se­n­ta­mos estas te­c­no­lo­gías, y las di­fe­re­n­cias y si­mi­li­tu­des entre ellas.

La augmented reality (abreviada AR) se conoce en español como realidad aumentada. Esta te­c­no­lo­gía incorpora objetos y datos virtuales al mundo real y, de esta forma, lo extiende o aumenta. Los elementos virtuales pueden ser imágenes, textos o ani­ma­cio­nes. En cualquier caso, con la realidad aumentada, el entorno real se sigue pe­r­ci­bie­n­do como pre­do­mi­na­n­te. La in­ter­ac­ción del usuario con los objetos virtuales es desde limitada a nula.

La realidad aumentada es, hasta el momento, la forma más utilizada de realidad extendida. Su éxito se justifica pri­n­ci­pa­l­me­n­te porque los re­qui­si­tos técnicos son mínimos. Con un sma­r­t­pho­ne sencillo, una tableta o un ordenador ya se puede disfrutar de la realidad aumentada, por lo que es fá­ci­l­me­n­te accesible para los usuarios finales. Además, existen gafas AR es­pe­cia­les que proyectan los objetos virtuales delante de los ojos del portador. En este caso, el mundo exterior sigue siendo visible.

Un ejemplo es­pe­cia­l­me­n­te conocido y exitoso de realidad aumentada es el juego Pokémon Go, que está di­s­po­ni­ble como apli­ca­ción para iOS y Apple. Figura entre los juegos más conocidos para di­s­po­si­ti­vos móviles y es, con ganancias su­pe­rio­res a los mil millones de euros, el juego AR de mayor éxito hasta el momento. En Pokémon Go, el di­s­po­si­ti­vo móvil muestra figuras digitales (Pokémons) en el mundo real y así extiende la realidad. La realidad aumentada también se ha instalado en nuestra vida en las redes sociales: con los filtros, los usuarios co­m­ple­me­n­tan, por ejemplo, sus fotos o vídeos con objetos virtuales como sombreros, gafas de sol o incluso ma­qui­lla­je.

Virtual reality: el mundo virtual

La virtual reality, abreviada como VR, que en español se conoce como “realidad virtual”, consigue un entorno de 360° generado co­m­ple­ta­me­n­te por ordenador. Los usuarios se sumergen ple­na­me­n­te en el mundo virtual e in­ter­ac­cio­nan con este mientras el mundo real des­apa­re­ce.

Al contrario que la realidad aumentada, para esta te­c­no­lo­gía XR o de realidad extendida, es necesario un equi­pa­mie­n­to especial. Con un casco de realidad virtual, los usuarios perciben el mundo virtual vi­sua­l­me­n­te, al tiempo que el mundo real des­apa­re­ce por completo y queda oculto durante su uso. Gracias al sistema cerrado, el grado de inmersión es es­pe­cia­l­me­n­te alto y permite al usuario sumirse ple­na­me­n­te en el mundo virtual. Por lo general, estos di­s­po­si­ti­vos requieren estar co­ne­c­ta­dos a un ordenador. El ejemplo de casco VR más conocido es el Oculus Rift de Facebook.

El principio de fu­n­cio­na­mie­n­to de la mixed reality, abreviada como MR y conocida en español como “realidad mixta”, combina elementos de AR y VR de manera práctica. En este caso, se trata de la te­c­no­lo­gía de inmersión más moderna y compleja. Esta forma de realidad extendida une el mundo real con entornos virtuales y crea un nuevo contexto. El usuario in­ter­ac­túa al mismo tiempo con el entorno real y el virtual, y los objetos físicos del mundo real influyen en los elementos digitales. El uso de esta te­c­no­lo­gía precisa un casco MR y una potencia de pro­ce­sa­dor es­pe­cia­l­me­n­te alta.

Un ejemplo de di­s­po­si­ti­vo de realidad mixta es HoloLens de Microsoft, pre­se­n­ta­do en 2015. Estas gafas muestran objetos en 3D cerca del usuario a través de un visor tra­n­s­pa­re­n­te. La pantalla del equi­pa­mie­n­to dispone de sensores in­te­gra­dos, altavoces y su propio pro­ce­sa­dor. No se necesita nada más para su uso.

En la siguiente tabla, pre­se­n­ta­mos y co­m­pa­ra­mos las tres te­c­no­lo­gías actuales de realidad extendida:

En este vídeo, en­co­n­tra­rás más in­fo­r­ma­ción sobre las distintas formas de XR (realidad aumentada y realidad virtual):

Algunas apli­ca­cio­nes de realidad aumentada ya son parte de nuestra vida cotidiana, como por ejemplo las apli­ca­cio­nes ya me­n­cio­na­das Pokémon Go o los filtros que se utilizan en redes sociales. El uso de la realidad virtual avanza sobre todo en el ámbito de los vi­deo­jue­gos, aunque los re­qui­si­tos técnicos todavía suponen un obstáculo en el camino hacia el éxito. Por su parte, el uso de la realidad mixta se limita sobre todo a las empresas. Para que todas las formas de realidad extendida me­n­cio­na­das en­cue­n­tren su sitio en la vida cotidiana, aún deben superarse algunos retos. A co­n­ti­nua­ción, ana­li­za­mos los mayores ob­s­tácu­los.

Las te­c­no­lo­gías AR como Pokémon Go o los filtros de las redes sociales están di­s­po­ni­bles para cualquier usuario de sma­r­t­pho­ne. Por el contrario, la uti­li­za­ción de las reali­da­des virtual y mixta requiere di­s­po­si­ti­vos re­la­ti­va­me­n­te caros. Estas te­c­no­lo­gías in­me­r­si­vas se dirigen en primer lugar a empresas o grupos concretos, como jugadores de vi­deo­jue­gos o personas con gran afinidad a las te­c­no­lo­gías.

En ocasiones, la apli­ca­ción de te­c­no­lo­gías XR supone la re­co­le­c­ción de muchos datos de­ta­lla­dos, algunos de tipo personal, como los del entorno privado del usuario. Por eso, el cu­m­pli­mie­n­to de la  política de pri­va­ci­dad  también  supone un reto al que tienen que en­fre­n­tar­se los de­sa­rro­lla­do­res que quieren hacer sus productos de realidad extendida ac­ce­si­bles para una gran cantidad de usuarios.

En un evento de vi­deo­jue­gos con más de 20 000 pa­r­ti­ci­pa­n­tes (el juego era Pokémon Go), hubo graves problemas de conexión de red. Los or­ga­ni­za­do­res del evento se vieron obligados a re­em­bo­l­sar el importe total de las entradas y a asumir pérdidas mi­llo­na­rias. Este es solo un ejemplo notable de que la uti­li­za­ción de la realidad extendida requiere la co­n­so­li­da­ción de las in­frae­s­tru­c­tu­ras in­fo­r­má­ti­cas.

Los propios di­s­po­si­ti­vos te­c­no­ló­gi­cos también tienen por delante mucho potencial de de­sa­rro­llo. Por ejemplo, las HoloLens de Microsoft. Aunque pueden manejarse con gestos y comandos de voz, el control gestual se limita ex­clu­si­va­me­n­te a dos mo­vi­mie­n­tos de las manos. Asimismo, los di­s­po­si­ti­vos de tipo casco suelen ser demasiado pesados e incómodos como para uti­li­zar­los durante un largo periodo de tiempo. Los usuarios finales también suelen dar im­po­r­ta­n­cia al diseño a la hora de comprar, algo que los fa­bri­ca­n­tes actuales no tienen su­fi­cie­n­te­me­n­te en cuenta.

El mercado de la realidad extendida está en continuo cre­ci­mie­n­to. Por el momento, la industria del en­tre­te­ni­mie­n­to es la principal pionera y está in­vi­r­tie­n­do en el de­sa­rro­llo y la expansión de la te­c­no­lo­gía. Sin embargo, la XR reality y su abanico de po­si­bi­li­da­des de apli­ca­ción también van cobrando im­po­r­ta­n­cia en otros sectores, como la medicina, las fuerzas armadas, la industria o el turismo.

En la industria del en­tre­te­ni­mie­n­to, el campo de apli­ca­ción más común de la extended reality son los vi­deo­jue­gos. Esto se debe a que esta industria descubrió re­la­ti­va­me­n­te pronto las ventajas de la te­c­no­lo­gía VR y la puso a di­s­po­si­ción de sus clientes. No obstante, las nuevas te­c­no­lo­gías también ofrecen un sinfín de po­si­bi­li­da­des para los eventos musicales o de­po­r­ti­vos. Los in­te­re­sa­dos podrían asistir a eventos desde sus casas con pocos re­qui­si­tos más allá de una conexión a internet y, gracias a la realidad extendida y a un entorno virtual, vivir esos eventos como si realmente es­tu­vie­ran en la sala de co­n­cie­r­tos o el teatro. De este modo, los or­ga­ni­za­do­res de eventos podrían aumentar su co­n­ti­n­ge­n­te de entradas drá­s­ti­ca­me­n­te.

Con el uso de XR, los clientes e in­te­re­sa­dos pueden probar y conocer productos en un entorno virtual. Además, esta te­c­no­lo­gía ofrece a las empresas nuevas vías para in­ter­ac­tuar di­re­c­ta­me­n­te con los clientes a distancia.

En este sector, la realidad extendida ofrece una gran ventaja para empresas y clientes: los in­te­re­sa­dos por un piso o una casa pueden visitar el inmueble có­mo­da­me­n­te desde sus hogares, lo que facilita el trabajo de las in­mo­bi­lia­rias y los pro­pie­ta­rios. Asimismo, a la hora de pla­ni­fi­car la edi­fi­ca­ción o re­no­va­ción de un inmueble, esta te­c­no­lo­gía permite a ar­qui­te­c­tos y di­se­ña­do­res hacer visibles sus ideas.

Uti­li­za­n­do la realidad extendida, las empresas pueden hacer que sus clientes po­te­n­cia­les prueben sus productos antes de co­m­prar­los. Las te­c­no­lo­gías de inmersión aportan un valor añadido sobre todo a las tiendas digitales. Al comprar en línea, el cliente no­r­ma­l­me­n­te no tiene la po­si­bi­li­dad de ver el producto en vivo ni de tocarlo antes de finalizar la compra. Gracias a la XR reality, ahora es al menos posible ver el producto en su versión virtual. Si quieres saber más sobre la uti­li­za­ción de la realidad aumentada en el ámbito del eCommerce, visita el artículo sobre la realidad aumentada en eCommerce.

El uso de la realidad extendida también supone un valor añadido para el cliente en el comercio tra­di­cio­nal. La tienda de muebles IKEA ya se sirve de esta po­si­bi­li­dad apostando por la realidad aumentada. Con la apli­ca­ción co­rre­s­po­n­die­n­te, los clientes proyectan los muebles en su propia casa a través de su sma­r­t­pho­ne. De esta manera, vi­sua­li­zan cómo podría quedar el mueble en su propio piso, lo que facilita la decisión de compra.

Fuerzas armadas, personal médico, pilotos o as­tro­nau­tas: muchos grupos pro­fe­sio­na­les apenas pueden en­tre­nar­se en si­tua­cio­nes de riesgo sin poner en peligro a otras personas. Mediante la uti­li­za­ción de la te­c­no­lo­gía XR, tendrían la po­si­bi­li­dad de ex­pe­ri­me­n­tar tales si­tua­cio­nes en un entorno seguro para poner en práctica su co­m­po­r­ta­mie­n­to y pre­pa­rar­se ade­cua­da­me­n­te.