Parte 3: los formatos de los eBooks

La intención de quien publica un libro ele­c­tró­ni­co es llegar a la mayor cantidad de lectores posible. El hecho de que los usuarios puedan leer un eBook sin problemas desde su di­s­po­si­ti­vo depende de manera decisiva del formato de archivo elegido por el autor. Esto se debe a que el mercado de los lectores de libros ele­c­tró­ni­cos pone a di­s­po­si­ción de los usuarios un gran número de di­s­po­si­ti­vos de lectura de di­fe­re­n­tes fa­bri­ca­n­tes. Por ello, no existe un formato estándar para libros digitales que sea soportado por todos los di­s­po­si­ti­vos de lectura.

Después de ce­n­trar­nos en las dos partes an­te­rio­res de esta serie en cómo crear un eBook y en cómo conseguir un diseño llamativo para los libros ele­c­tró­ni­cos, en esta tercera parte te pre­se­n­ta­mos los formatos de eBook más ha­bi­tua­les y te ex­pli­ca­mos para qué proyectos son adecuados.

Los lectores de eBooks modernos soportan, en general, diversos formatos para la vi­sua­li­za­ción de do­cu­me­n­tos ele­c­tró­ni­cos. Al margen de los es­tá­n­da­res, aquellos que están ex­pre­sa­me­n­te diseñados para eBooks y que po­si­bi­li­tan una ex­pe­rie­n­cia de lectura ideal en lectores po­r­tá­ti­les también soportan, en su mayoría, formatos de archivo comunes para guardar los clásicos do­cu­me­n­tos de oficina. La elección del formato de libro ele­c­tró­ni­co correcto depende pri­n­ci­pa­l­me­n­te de las ca­ra­c­te­rí­s­ti­cas re­que­ri­das y de la pla­ta­fo­r­ma de destino.

En el caso de ePUB, se trata de un estándar de código abierto de­sa­rro­lla­do por el Digital Pu­bli­shi­ng Forum (IDPF) para la pu­bli­ca­ción de libros ele­c­tró­ni­cos, apto para casi todos los lectores de libros ele­c­tró­ni­cos más allá del universo Amazon. Este formato se basa en lenguajes como XHTML, XML y CSS y también soporta la tercera versión de HTML5, MathML, gráficos ve­c­to­ria­les es­ca­la­bles (SVG) y Ja­va­S­cri­pt. Aparte de un fo­r­ma­tea­do de texto laborioso, ePUB también permite integrar elementos mu­l­ti­me­dia en el formato de archivo, tales como imágenes, archivos de audio, vídeos y elementos in­ter­ac­ti­vos. Los libros ele­c­tró­ni­cos en formato ePUB (.epub) se adaptan di­ná­mi­ca­me­n­te al tamaño de la pantalla del di­s­po­si­ti­vo de lectura empleado, pero, de forma al­te­r­na­ti­va, este estándar también ofrece la po­si­bi­li­dad de asignar co­n­te­ni­dos a diseños ya es­ta­ble­ci­dos. Para co­n­fi­gu­rar una pro­te­c­ción an­ti­co­pias, ePUB puede im­ple­me­n­tar­se con un sistema de gestión de derechos digitales (Digital Rights Ma­na­ge­me­nt, DRM) y, a este respecto, los eBooks co­me­r­cia­les con ePUB se pueden proteger con el esquema de Adobe ADEPT.

Mientras que muchos fa­bri­ca­n­tes de eReaders se basan en es­tá­n­da­res de código abierto, los clientes de Amazon solo pueden usar los formatos propios de la tienda. Con los productos de Amazon para eBooks, la empresa ofrece un sistema cerrado en el que se engloban la tienda Kindle, los eReaders Kindle y las co­rre­s­po­n­die­n­tes apli­ca­cio­nes de lectura para or­de­na­do­res, tablets o sma­r­t­pho­nes. Además, según el tipo de di­s­po­si­ti­vo de lectura, Amazon también ofrece formatos de archivo propios como Mo­bi­po­c­ket, AWZ y KF8, sin olvidar un sistema DRM privado por medio del cual los eBooks que se compren a través de Amazon solo pueden abrirse usando di­s­po­si­ti­vos o apli­ca­cio­nes Kindle.

• Mo­bi­po­c­ket: este es un formato de eBook más antiguo de­sa­rro­lla­do por la filial homónima de Amazon. Los do­cu­me­n­tos en formato Mo­bi­po­c­ket (.mobi) pueden leerse en los di­s­po­si­ti­vos de la serie Kindle y también se pueden vi­sua­li­zar por medio del software Mo­bi­po­c­ket para eReaders en versiones más antiguas de Windows (2000, XP, Vista) y en los te­r­mi­na­les móviles con los sistemas ope­ra­ti­vos Palm OS, Symbian OS y Windows Mobile. Además, Mo­bi­po­c­ket también soporta el formato de los programas de vi­sua­li­za­ción Okular y FBReader y se basa en el estándar Open eBook, también utilizado para ePUB. Como este, también utiliza XHTML. A di­fe­re­n­cia de otros formatos para libros ele­c­tró­ni­cos, las po­si­bi­li­da­des de diseño del formato Mo­bi­po­c­ket están limitadas y en el universo Amazon ha sido re­em­pla­za­do por AZW.

• AZW: desde un punto de vista técnico, el formato AZW (.azw) se basa en Mo­bi­po­c­ket, pero, en co­n­tra­po­si­ción, solo es soportado por los productos de Amazon. Los ebooks con formato AZW que se adquieren a través de la tienda Kindle solo pueden vi­sua­li­zar­se en di­s­po­si­ti­vos Kindle y apli­ca­cio­nes de lectura de Amazon. Al igual que Mo­bi­po­c­ket, las opciones de diseño en AZW también están algo limitadas. Para los di­s­po­si­ti­vos de lectura de la serie Kindle Fire Amazon ha de­sa­rro­lla­do KF8, un formato con una mayor fu­n­cio­na­li­dad  y co­m­pa­ti­ble con aparatos más antiguos de la serie Kindle.

• Kindle Format 8 (KF8): gracias al soporte de es­tá­n­da­res web más actuales como HTML5 y CSS3, el formato de eBook KF8 (.azw3) ofrece muchas más funciones que los formatos AZW y Mo­bi­po­c­ket. Los do­cu­me­n­tos en formato KF8 se adaptan de manera dinámica a la pantalla de los di­s­po­si­ti­vos de lectura y hacen posible una re­pre­se­n­ta­ción gráfica compleja de pu­bli­ca­cio­nes que dependen de su diseño y ma­que­ta­ción, como por ejemplo los libros in­fa­n­ti­les y los cómics. Al igual que ePUB, KF8 soporta audio, vídeo, gráficos ve­c­to­ria­les es­ca­la­bles (SVG), diseños fijos y elementos in­ter­ac­ti­vos. Sin embargo, MathML y Ja­va­S­cri­pt no se utilizan en este formato, aunque por medio de una interfaz se pueden integrar archivos ePUB3 en KF8. El Kindle Format 8 pasará a sustituir gra­dua­l­me­n­te a los es­tá­n­da­res Mo­bi­po­c­ket y AZW.

Con los iBooks, Apple apuesta por su propio formato de eBook. El software de gestión homónimo para Mac, iPad y iPhone también soporta es­tá­n­da­res de código abierto como ePUB o PDF. Los do­cu­me­n­tos ele­c­tró­ni­cos en formato iBook pueden crearse con el software iBooks Author, cuya descarga gratuita está di­s­po­ni­ble desde la Mac App Store y que también da la opción de procesar do­cu­me­n­tos en PDF o ePUB. Desde un punto de vista técnico, el formato iBook se basa en el estándar ePUB, aunque se di­fe­re­n­cia de este en lo relativo a las ca­ra­c­te­rí­s­ti­cas de las CSS.

El Broadband eBook (BBeB) es un conjunto privado de formatos de archivo de­sa­rro­lla­do por Sony y Canon y destinado a la pu­bli­ca­ción de libros ele­c­tró­ni­cos.  Las ex­te­n­sio­nes LRF y LRX se uti­li­za­ban en los aparatos de Sony antiguos, muy di­fu­n­di­dos, sobre todo, en los Estados Unidos. En 2009, sin embargo, Sony convirtió su eBook Store co­m­ple­ta­me­n­te al formato ePUB, por lo que hoy en día los formatos de la familia BbeB ya no tienen ningún valor.

El formato Fi­c­tio­n­Book (.fb2) es es­pe­cia­l­me­n­te conocido en Rusia. El estándar de código abierto está basado en XML y es soportado por programas de vi­sua­li­za­ción de eBooks como FBReader, Okular, Co­ol­Rea­der y STDU Viewer. La pa­r­ti­cu­la­ri­dad de que los metadatos como autor, título e ISBN se almacenen di­re­c­ta­me­n­te en el eBook hace que FB2 se erija como una he­rra­mie­n­ta para gestionar fá­ci­l­me­n­te do­cu­me­n­tos ele­c­tró­ni­cos. Sin embargo, no soporta las funciones de los DRM.

PDB es un formato de libros ele­c­tró­ni­cos de­sa­rro­lla­do ori­gi­na­l­me­n­te para los asi­s­te­n­tes pe­r­so­na­les digitales (PDA) y para los eBooks de la librería es­ta­dou­ni­de­n­se Barnes & Noble. Además del software eReader propio, también hay programas de vi­sua­li­za­ción para di­fe­re­n­tes pla­ta­fo­r­mas. En la ac­tua­li­dad, los eBooks que vende Barnes & Noble están en formato ePUB y PDB ya no se usa.

Además de los formatos es­pe­cia­les para la vi­sua­li­za­ción de los libros ele­c­tró­ni­cos, la mayoría de eReaders también soportan los formatos de archivos más ha­bi­tua­les, como por ejemplo DOC, TXT, HTML o RTF, que también se utilizan para procesar textos en ordenador. En términos co­me­r­cia­les, dichos formatos de­sem­pe­ñan un papel algo menor. El Portable Document Format (PDF) tiene un valor distinto, ya que permite la re­pro­du­c­ción de do­cu­me­n­tos en di­fe­re­n­tes te­r­mi­na­les sin pérdidas. Para la vi­sua­li­za­ción de libros ilu­s­tra­dos digitales y de cómics se ha es­ta­ble­ci­do el formato de achivo no textual comic book archive o archivo de cómics.

• PDF: el Portable Document Format (.pdf) de Adobe Systems es un formato de archivo mu­l­ti­pla­ta­fo­r­ma que permite vi­sua­li­zar do­cu­me­n­tos ele­c­tró­ni­cos de manera idéntica al documento original in­de­pe­n­die­n­te­me­n­te del software o hardware empleado. Un documento PDF se puede vi­sua­li­zar en cualquier terminal tal y como fue creado por el autor. Sin embargo, para ello es necesario contar con un software para PDF, que también suele estar di­s­po­ni­ble para eReaders. Como formato de archivo para libros ele­c­tró­ni­cos, PDF tiene algunas li­mi­ta­cio­nes. Aunque el formato tiene un gran alcance y soporta funciones de los sistemas de gestión de derechos digitales (DRM), su fo­r­ma­tea­do, más orientado a la versión impresa, no se puede re­pre­se­n­tar de forma óptima en di­s­po­si­ti­vos de lectura móviles a pesar de la función de zoom.

• Comic book archive: este formato no textual permite la vi­sua­li­za­ción de se­cue­n­cias de imágenes tal y como se muestran en los cómics. Los archivos de cómics suelen constar de una serie de imágenes en formato .PNG o .JPEG que se guardan en un único archivo ZIP (.cbz). El arvhivado también se puede llevar a cabo con RAR (.cbr), 7z (.cb7), TAR (.cbt), ACE (.cba), TrueCrypt (.cbtc) y Mac OS X Bundle (.cvbdl). Si un di­s­po­si­ti­vo de lectura no soporta comic book archive, los ficheros del archivo se pueden de­s­co­m­pri­mir y mostrar con el software de vi­sua­li­za­ción habitual.

A pesar de la exi­s­te­n­cia de numerosas po­si­bi­li­da­des técnicas para publicar libros ele­c­tró­ni­cos, el mercado de los eBooks está dominado pri­n­ci­pa­l­me­n­te por tres formatos. Mientras que Amazon sigue su propio camino con KF8, el resto de pa­r­ti­ci­pa­n­tes se basan en el estándar de código abierto ePUB, lo que plantea un problema a autores y editores: quien publica libros en el formato de Amazon solo puede llegar a los usuarios de los di­s­po­si­ti­vos de la serie Kindle y de las co­rre­s­po­n­die­n­tes apli­ca­cio­nes. Sin embargo, los eBooks en formato ePUB tienen un alcance mayor, pero los di­s­po­si­ti­vos de Amazon no pueden vi­sua­li­zar­los.

PDF se plantea como al­te­r­na­ti­va. El Portable Document Format es soportado por cualquier lector moderno de libros ele­c­tró­ni­cos y puede vi­sua­li­zar­se, al menos en teoría, en or­de­na­do­res de mesa, po­r­tá­ti­les, tablets y sma­r­t­pho­nes. La pa­r­ti­cu­la­ri­dad de ser mu­l­ti­pla­ta­fo­r­ma tiene, sin embargo, un in­co­n­ve­nie­n­te: los do­cu­me­n­tos en PDF tienen un diseño rígido que no se adapta au­to­má­ti­ca­me­n­te a todos los tamaños de pantalla. Esto también da lugar en ocasiones a problemas en los te­r­mi­na­les móviles debido a sus pequeñas pantallas. Quien fije su atención en los lectores de libros ele­c­tró­ni­cos motivado por un fin en concreto, también debe co­n­si­de­rar su pu­bli­ca­ción en los formatos KF8 y ePUB. En caso de que los co­n­te­ni­dos solo se vi­sua­li­cen en el ordenador para poderse imprimir po­s­te­rio­r­me­n­te, el formato PDF co­n­s­ti­tu­ye una de las opciones más adecuadas.

Tampoco hay que perder de vista, sin embargo, la cuestión del canal de di­s­tri­bu­ción. Quien utilice Amazon se tiene que conformar con los formatos que la pla­ta­fo­r­ma facilita, y lo mismo sucede con los iBooks de Apple y con otras tiendas de libros ele­c­tró­ni­cos, o incluso con aquellas que no usan ningún formato propio.