Golang: el lenguaje de pro­gra­ma­ción de Google

Que el nombre “Google” va más allá de un simple buscador es sabido desde hace tiempo. Su catálogo de productos abarca servicios web como Google Maps, pla­ta­fo­r­mas de en­tre­te­ni­mie­n­to como YouTube o Google Music, apli­ca­cio­nes de co­mu­ni­ca­ción como Gmail, so­lu­cio­nes ofi­má­ti­cas como Google Docs y hardware con el sma­r­t­pho­ne Pixel de la casa. No contenta con esto, la compañía su­mi­ni­s­tra desde hace algunos años he­rra­mie­n­tas de software para la sa­ti­s­fa­c­ción de pro­gra­ma­do­res y de­sa­rro­lla­do­res web. Desde 2012, el cada vez más popular lenguaje de pro­gra­ma­ción Go, am­plia­me­n­te conocido como Golang (Go Pro­gra­m­mi­ng Language), tiene también un lugar en el extenso porfolio de la empresa de Silicon Valley.

En se­p­tie­m­bre de 2007, tres pro­gra­ma­do­res de la plantilla de Google, Robert Griesemer, Rob Pike y Ken Thompson, pre­se­n­ta­ron sus ideas para un lenguaje de pro­gra­ma­ción op­ti­mi­za­do y más sencillo, sentando así las bases de Go. Lo que comenzó siendo un proyecto modesto se convirtió pronto en un ambicioso propósito cuyo de­sa­rro­llo se vio impulsado por Google, que dispuso todos los recursos ne­ce­sa­rios para ello. Desde que se publicara ofi­cia­l­me­n­te como proyecto open source con licencia BSD a finales de 2011, a Go no le ha sido difícil rodearse de una amplia comunidad que hasta el día de hoy no ha dejado de colaborar ac­ti­va­me­n­te en su continuo de­sa­rro­llo y en su op­ti­mi­za­ción. La primera versión estable (1.0) se publicó el 28 de marzo de 2012 y desde la versión 1.1 (un año después) Google publica ac­tua­li­za­cio­nes cada medio año.

La sintaxis de Golang tiene muchas se­me­ja­n­zas con la sintaxis básica de los lenguajes de la familia C, pero muestra una fuerte in­flue­n­cia de los lenguajes Pascal, Modula y Oberon, de­sa­rro­lla­dos por Niklaus Wirth. También revela aspectos de lenguajes como Newsqueak y Limbo, que a su vez se inspiran en CSP (Co­m­mu­ni­ca­ti­ng Se­que­n­tial Processes), de Tony Hoares. Golang es un lenguaje compilado, si bien desde el principio se da gran im­po­r­ta­n­cia a una elevada velocidad de tra­du­c­ción. El lenguaje también cuenta con un re­co­le­c­tor de basura au­to­má­ti­co (Gargabe Co­lle­c­tion o GC), que co­n­tri­bu­ye a gestionar con efi­cie­n­cia la memoria di­s­po­ni­ble y reduce así los problemas de espacio.

A pesar de que Golang, en co­m­pa­ra­ción con otros lenguajes, aún es re­la­ti­va­me­n­te joven, es tan maduro y estable al mismo tiempo, que de­sa­rro­lla­do­res de todo el mundo –incluso Google– ya han sucumbido a sus po­si­bi­li­da­des. Sus pri­n­ci­pa­les virtudes son la si­m­pli­ci­dad y la mu­l­ti­fu­n­cio­na­li­dad, aspectos que han pe­r­se­gui­do sus autores desde el principio. La principal mo­ti­va­ción que ha guiado su de­sa­rro­llo tiene que ver pre­ci­sa­me­n­te con la in­sa­ti­s­fa­c­ción re­su­l­ta­n­te de la oferta di­s­po­ni­ble en el momento, compuesta por lenguajes que de­s­ta­ca­ban por ser muy efi­cie­n­tes al compilar código, por eje­cu­tar­lo rá­pi­da­me­n­te o por pro­gra­mar­se fá­ci­l­me­n­te, pero nunca por las tres ventajas a la vez.

Al combinar lo mejor de cada familia, Golang se adelanta al resto co­n­s­ti­tu­ye­n­do un buen modelo a seguir. El lenguaje de­sa­rro­lla­do por Google aúna la facilidad de la pro­gra­ma­ción de los lenguajes in­te­r­pre­ta­dos y dinámicos y la efi­cie­n­cia y la seguridad de un lenguaje compilado de tipado estático (sta­ti­ca­lly typed). A esto se añade que la es­tru­c­tu­ra de Go obedece a la finalidad de acortar el proceso de de­sa­rro­llo de modo que también permita crear en un solo ordenador grandes archivos eje­cu­ta­bles en poco tiempo. Algunas de las ca­ra­c­te­rí­s­ti­cas di­s­ti­n­ti­vas con las cuales puede al­ca­n­zar­se este nivel de calidad son las si­guie­n­tes:

• Un sistema de tipos ligero pero expresivo que permite cla­si­fi­car y di­fe­re­n­ciar objetos (variables, funciones, etc.)
• Co­n­cu­rre­n­cia (cálculos si­mu­l­tá­neos), que permite una ejecución más rápida de los programas
• El me­n­cio­na­do re­co­le­c­tor de basura para usar ra­cio­na­l­me­n­te la memoria y evitar problemas de espacio
• Una estricta es­pe­ci­fi­ca­ción de de­pe­n­de­n­cias sin una sintaxis de de­cla­ra­cio­nes compleja
• Mu­l­ti­pla­ta­fo­r­ma, para usar las apli­ca­cio­nes de­sa­rro­lla­das en cualquier sistema

La sintaxis de Go tiene mucho en común con la clásica sintaxis de C, si bien se di­fe­re­n­cia de este lenguaje, de­sa­rro­lla­do ya en 1972, por una serie de pequeñas mejoras y un menor volumen. Entre estos cambios cabe mencionar que al programar con Go ya no son ne­ce­sa­rios los pa­ré­n­te­sis de las co­n­di­cio­nes y los bucles, y el punto y coma de cierre típico de los lenguajes C es opcional. Asimismo, Go permite regular la validez de los ide­n­ti­fi­ca­do­res (para variables, funciones, etc.) por medio de la escritura (mayúscula o minúscula): si un ide­n­ti­fi­ca­dor ha de pe­r­ma­ne­cer activo fuera de un paquete Go, solo hay que escribir la inicial en mayúscula.

A co­n­ti­nua­ción se enumeran otras pe­cu­lia­ri­da­des de la pro­gra­ma­ción con Golang:

• Variable de entorno GOPATH como base: uno de los primeros pasos obli­ga­to­rios al programar con Golang consiste en crear el di­re­c­to­rio GOPATH junto con los tres su­b­di­re­c­to­rios “src” (archivos fuente de Go), “pkg” (objetos paquete de Go o package objects) y “bin” (comandos eje­cu­ta­bles). Es en este espacio, que puede lo­ca­li­zar­se li­bre­me­n­te, donde se gestiona el código obli­ga­to­rio con sus de­pe­n­de­n­cias.
   
• De­sa­rro­llo modular con paquetes GOLANG: los archivos fuente se organizan en di­re­c­to­rios que se ide­n­ti­fi­can como paquetes (packages). El nombre del di­re­c­to­rio es idéntico al del paquete al cual pe­r­te­ne­cen los archivos fuente co­n­te­ni­dos en este di­re­c­to­rio. Si hay funciones o tipos que deben usarse más allá de su paquete se emplea la mayúscula.
   
• Formato de código uniforme y pre­de­fi­ni­do: Golang prescribe ciertas co­n­ve­n­cio­nes para el formato del código, como es, por ejemplo, el espacio exacto entre los elementos. Esto hace que, una vez se ha aprendido a programar apli­ca­cio­nes con Golang, sea muy fácil leer el código de otros de­sa­rro­lla­do­res sin tener que descifrar su estilo personal, como ocurre con otros lenguajes. Con todo, no es necesario prestar atención excesiva a todos los detalles, puesto que la he­rra­mie­n­ta integrada gofmt optimiza el código escrito au­to­má­ti­ca­me­n­te, co­rri­gie­n­do eve­n­tua­les errores de formato.
   
• Relative imports por defecto: todos los archivos y paquetes que se importan a proyectos Golang (propios o ajenos) son siempre relativos al di­re­c­to­rio GOPATH/src, lo que si­m­pli­fi­ca el proceso de im­po­r­ta­ción. Además, Go no compila los elementos que importa si no se utilizan. Esto garantiza que el código se mantenga limpio en caso de que los elementos im­po­r­ta­dos no se usen o hayan dejado de hacerlo.
   
• Valores de de­vo­lu­ción múltiples para funciones y métodos: con Go se pueden crear funciones y métodos capaces de devolver varios valores di­fe­re­n­tes. De esta forma, Go puede devolver cla­ra­me­n­te separados un resultado válido y un error es­pe­ci­fi­ca­do de forma al­te­r­na­ti­va. En C, en cambio, los errores de escritura se muestran con un valor numérico negativo, mientras que el código de error se guarda aparte.

Ya se han me­n­cio­na­do muchos de los pri­n­ci­pa­les puntos fuertes de Golang. Gracias a su si­m­pli­ci­dad, el lenguaje de Google ofrece a los pro­gra­ma­do­res mucha más comodidad que otros lenguajes. Una vez asumida la teoría básica, es fácil sacar provecho de su facilidad de uso y de los numerosos me­ca­ni­s­mos au­to­ma­ti­za­dos que resultan en un co­n­si­de­ra­ble ahorro de tiempo. Con estas he­rra­mie­n­tas, entre ellas la me­n­cio­na­da op­ti­mi­za­ción autónoma del código con gofmt, Go aporta la respuesta idónea a las tareas cada vez más exigentes del de­sa­rro­lla­dor de software. A esto se suma el hecho de que el código de Golang siempre tiene el mismo formato, lo que facilita en gran medida su le­gi­bi­li­dad y con ello, sobre todo, el trabajo en equipo.

Otro aspecto de­s­ta­ca­ble de la pro­gra­ma­ción con Golang es su buen re­n­di­mie­n­to. La velocidad de ejecución de las apli­ca­cio­nes Go saca buena nota si se compara con otros lenguajes co­m­pi­la­do­res. Su velocidad de co­m­pi­la­ción encuentra parangón a grandes rasgos con la de Java, por ejemplo, pero, mientras muchas apli­ca­cio­nes Java se basan en el framework Spring y esto hace que al iniciarse necesiten cierto tiempo hasta poder responder pe­ti­cio­nes HTTP, los servicios Golang tardan menos en iniciarse porque utilizan las im­ple­me­n­ta­cio­nes di­s­po­ni­bles de la bi­blio­te­ca estándar.

En co­n­se­cue­n­cia, no es de extrañar que hasta ahora Golang haya en­co­n­tra­do sobre todo apli­ca­ción en empresas y en el entorno de los se­r­vi­do­res, ámbitos en donde la es­ta­bi­li­dad y el re­n­di­mie­n­to de los servicios juegan un rol es­pe­cia­l­me­n­te im­po­r­ta­n­te. Es sobre todo en la vi­r­tua­li­za­ción basada en co­n­te­ne­do­res donde hay especial demanda de este joven lenguaje de pro­gra­ma­ción, lo que también guarda relación con que Docker, el re­pre­se­n­ta­n­te más pro­mi­ne­n­te de las pla­ta­fo­r­mas de co­n­te­ne­do­res, esté basado en Go.

Con toda la alabanza que se merece este moderno lenguaje, también es co­n­ve­nie­n­te poner algunas de sus de­bi­li­da­des de relieve. Estas se deben pri­n­ci­pa­l­me­n­te a su si­m­pli­ci­dad, que aunque por un lado re­pre­se­n­ta su mayor ventaja, por el otro co­n­tri­bu­ye a la falta de algunas facetas que muchos pro­gra­ma­do­res aprecian mucho en otros lenguajes.

La más relevante es pro­ba­ble­me­n­te la ausencia de tipos genéricos (tipos de datos que permiten indicar pa­rá­me­tros tipo in­di­vi­dua­les) en la bi­blio­te­ca estándar. Los de­fe­n­so­res de la pro­gra­ma­ción con tipos y aquellos aco­s­tu­m­bra­dos al uso de Generics en Java han buscado en vano una cualidad similar en Go hasta ahora, si bien el equipo de Go no excluye la im­ple­me­n­ta­ción de tipos genéricos en una versión futura. Muchos pro­gra­ma­do­res también tendrían que aco­s­tu­m­brar­se a no usar clases, herencias y co­n­s­tru­c­to­res. Una ca­ra­c­te­rí­s­ti­ca de Go no siempre deseada es la ocu­l­ta­ción au­to­má­ti­ca de archivos im­po­r­ta­dos no activos. Otros lenguajes tienen la ventaja de extraer los co­m­po­ne­n­tes en cuestión de los co­me­n­ta­rios de modo que pe­r­ma­ne­z­can en el código a pesar de su inac­ti­vi­dad.

Por último, otra de­s­ve­n­ta­ja de Golang frente a robustos veteranos como C, C++, etc., reside en su historia re­la­ti­va­me­n­te corta. Esto hace que disponga de un arsenal mucho más pequeño de paquetes im­ple­me­n­ta­dos por defecto y pre­pa­ra­dos para su im­po­r­ta­ción. Además, el número de manuales di­s­po­ni­ble en la red para Go es aún menor que el que puede en­co­n­trar­se para los lenguajes más co­n­so­li­da­dos.

Una vez ana­li­za­dos los fu­n­da­me­n­tos y las pe­cu­lia­ri­da­des de este lenguaje de pro­gra­ma­ción libre, surge de forma lógica una pregunta: ¿quién debería hacer el esfuerzo de aprender a escribir con Golang? Como es natural, no es posible dar una respuesta universal, puesto que Go no se ha de­sa­rro­lla­do con el fin de sustituir a todos los lenguajes conocidos, sino con el de erigirse como al­te­r­na­ti­va. Gracias a su eficacia y a su ex­trao­r­di­na­rio re­n­di­mie­n­to, aspectos que se reflejan también en las apli­ca­cio­nes que se programan con él, Go es una in­te­re­sa­n­te opción es­pe­cia­l­me­n­te en los ámbitos de los negocios y los se­r­vi­do­res. Cuanto más código deba es­cri­bi­r­se y co­m­pi­lar­se, más claras son sus ventajas.

Para los apre­n­di­ces en pro­gra­ma­ción el proceso de apre­n­di­za­je resulta bastante más fácil, sacando provecho de la sencillez de este lenguaje, la cual puede al mismo tiempo ser fru­s­tra­n­te para los más ex­pe­ri­me­n­ta­dos debido a sus si­mi­li­tu­des con C o Java. Pero si se superan las molestias ligadas al cambio de uno a otro, también los “viejos” pro­gra­ma­do­res podrían ser capaces de apreciar sus virtudes. Como el mercado de expertos en Go aún no es muy amplio, conocer el lenguaje de Google no deja de re­pre­se­n­tar una gran opo­r­tu­ni­dad tanto laboral, a la hora de pre­se­n­tar­se a un puesto como pro­gra­ma­dor, como privada, de cara a de­sa­rro­llar una idea propia.