Los sistemas ope­ra­ti­vos para se­r­vi­do­res: historia y situación actual

Un sistema operativo sirve pri­n­ci­pa­l­me­n­te como in­te­r­me­dia­rio entre los recursos del ordenador y de las apli­ca­cio­nes en ejecución. A aquellos sistemas ope­ra­ti­vos que se adaptaban mejor a los re­que­ri­mie­n­tos del servidor empezaron a de­no­mi­nar­los sistemas ope­ra­ti­vos para servidor. A co­n­ti­nua­ción, ex­pli­ca­re­mos un poco más sobre los inicios de los sistemas ope­ra­ti­vos, acerca de los primeros re­pre­se­n­ta­n­tes en los entornos de servidor, así como sobre los sistemas ope­ra­ti­vos para servidor pre­fe­ri­dos por los usuarios.

De in­te­r­fa­ces de usuario basadas en texto a complejos sistemas de programas

En 1974, Gary Kildall lanzaría, en disquete, el sistema operativo CP/M. Este se co­n­ve­r­ti­ría en el primer sistema operativo de ordenador para uso doméstico, ya que Unix, que se había lanzado unos años antes, solo se utilizaba en áreas de apli­ca­ción muy es­pe­cia­li­za­das, pri­n­ci­pa­l­me­n­te en uni­ve­r­si­da­des e in­s­ti­tu­tos de in­ve­s­ti­ga­ción . CP/M, ori­gi­na­l­me­n­te un acrónimo para Control Program/Monitor, tuvo una interfaz de hardware es­ta­n­da­ri­za­da mediante la BIOS, por lo que podía ser utilizado para di­fe­re­n­tes equipos. A través del in­té­r­pre­te de línea de comando CCP, el sistema podía recibir y ejecutar comandos del usuario.

CP/M es el único sistema operativo de disco (DOS) para mi­cro­co­mpu­tado­ras que vale la pena mencionar antes de 1980 y, por lo tanto, sirve como modelo para una idea de sistema que, en los años si­guie­n­tes, se co­n­ve­r­ti­ría en una solución ad­mi­ni­s­tra­ti­va dominante.

Durante mucho tiempo, DOS no fue en sí un sistema operativo único, sino más bien un concepto que fue adaptado por di­fe­re­n­tes pro­vee­do­res e im­ple­me­n­ta­do de diversas maneras. Po­s­te­rio­r­me­n­te, apareció MS-DOS de Windows, que también de­sem­pe­ña­ría un papel im­po­r­ta­n­te en muchas versiones del re­co­no­ci­do sistema operativo de Microsoft (hasta Windows 98).

Así, lo que era DOS para los or­de­na­do­res IBM de la época, era System (que se co­n­ve­r­ti­ría en Mac OS en 1996) para Apple. En 1984, con el la­n­za­mie­n­to del Apple Macintosh, el sistema operativo recibió una interfaz gráfica que podía ser operada con el ratón. Un año antes, Apple había im­ple­me­n­ta­do un sistema operativo similar con Lisa OS para el Apple Lisa, pero su éxito en ventas no fue muy grande debido a su elevado precio (10 000 dólares).

Windows se pone a la cabeza de los or­de­na­do­res de es­cri­to­rio, Linux domina el entorno del servidor

No fue sino hasta 1993 que Microsoft, con el sistema operativo de servidor Windows NT 3.1, pre­se­n­ta­ría una respuesta al la­n­za­mie­n­to de Apple. Hasta entonces, el fa­bri­ca­n­te de software solo había sido re­la­ti­va­me­n­te exitoso con la interfaz gráfica de Windows 3.0 para MS-DOS. Aunque el sistema NT, que se había lanzado como estación de trabajo y como sistema operativo para servidor, no pudo po­si­cio­nar­se en el mercado, Microsoft apro­ve­cha­ría su kernel como base para la mayoría de sus futuras versiones (2000, XP, Vista, 7, 8, 10).

La única excepción sería la serie de Windows 9x, la cual, basada en MS-DOS, fue producida para el uso pa­r­ti­cu­lar, tenía un núcleo propio de 32 bits y, en 1995, se lanzaría al mercado bajo el conocido nombre de Windows 95; un la­n­za­mie­n­to que marcaría el éxito de los sistemas Windows en el sector privado. Otros re­pre­se­n­ta­n­tes de esta línea fueron Windows 98 y Mi­lle­n­nium Edition, que, al mismo tiempo, si­g­ni­fi­ca­ron el fin de estas de­ri­va­cio­nes del sistema.

En cuanto a los sistemas ope­ra­ti­vos para se­r­vi­do­res, apa­re­ce­ría Linux, una al­te­r­na­ti­va inspirada en el veterano servidor UNIX. Aunque fue ofrecido solo por un corto periodo de tiempo como software de pro­pie­ta­rio, en 1992 el kernel de Linux se puso a di­s­po­si­ción de los usuarios bajo la licencia de libre uso GNU, algo que pro­pa­ga­ría su uso y lo co­n­ve­r­ti­ría en un sistema in­te­re­sa­n­te para un gran número de de­sa­rro­lla­do­res.

En co­m­bi­na­ción con di­fe­re­n­tes tipos de software auxiliar, se de­sa­rro­lla­rían las llamadas di­s­tri­bu­cio­nes, entre ellas Yhhdrasil, Linux o Slackware, que fu­n­cio­na­ban como un sistema operativo completo y que no suponían ningún tipo de inversión fi­na­n­cie­ra. Así, las di­s­tri­bu­cio­nes de Linux eran libres y de im­ple­me­n­ta­ción flexible, pues, con los co­no­ci­mie­n­tos ne­ce­sa­rios, podían ser adaptadas y ampliadas según las ne­ce­si­da­des. Junto a la excelente gestión de derechos y ad­mi­ni­s­tra­ción del sistema, Linux se convirtió en el sistema operativo preferido de muchos ad­mi­ni­s­tra­do­res para sus se­r­vi­do­res, sobre todo para el de­sa­rro­llo web, algo que aún se mantiene.

La ac­tua­li­dad de los sistemas ope­ra­ti­vos para se­r­vi­do­res

En la ac­tua­li­dad, Internet sirve como espacio donde convergen proyectos web de todo tipo, que son creados, de­sa­rro­lla­dos e im­ple­me­n­ta­dos por una gran comunidad online. In­de­pe­n­die­n­te­me­n­te de si se trata de la gestión de un blog, del ma­n­te­ni­mie­n­to de una página web o de la descarga de una apli­ca­ción web, detrás de todos estos proyectos siempre hay un servidor web, que se ejecuta y ad­mi­ni­s­tra gracias a las funciones de un sistema operativo.

Antes de decidirte por un sistema operativo para tu servidor, es necesario que te plantees si quieres ocuparte por tus propios medios del entorno de hosting o si prefieres dejarlo en manos de un proveedor. Las po­si­bi­li­da­des di­s­po­ni­bles son numerosas.

Ac­tua­l­me­n­te, Linux sigue de­sem­pe­ña­n­do un rol fu­n­da­me­n­tal. Según las es­ta­dí­s­ti­cas de W3Techs, más de la mitad de sistemas UNIX, que son alrededor de dos terceras partes del total de los proyectos web, utilizan di­s­tri­bu­cio­nes Linux. Las di­s­tri­bu­cio­nes Ubuntu y Debian, seguidos por CentOS, son las di­s­tri­bu­cio­nes pre­fe­ri­das por los usuarios. No tan populares, pero dignas de ser me­n­cio­na­das, son Red Hat, Gentoo, Fedora y SUSE.

El mayor co­m­pe­ti­dor de los sistemas ope­ra­ti­vos para se­r­vi­do­res Linux o UNIX sigue siendo producido por Microsoft, que desde 2003 y dentro de la serie NT, ofrece la línea Windows Server.

En nuestra co­m­pa­ra­ti­va entre Linux vs. Windows ex­pli­ca­mos cómo, en la ac­tua­li­dad, ambos sistemas ope­ra­ti­vos apenas tienen di­fe­re­n­cias cua­li­ta­ti­vas decisivas. Es por esto por lo que los motivos que llevan a los usuarios a decidirse por uno u otro sistema operativo para sus se­r­vi­do­res son el precio o las pre­fe­re­n­cias y gustos pe­r­so­na­les. La siguiente tabla presenta un resumen de las si­mi­li­tu­des y di­fe­re­n­cias de los sistemas ope­ra­ti­vos para se­r­vi­do­res más populares:

Windows Server

A la hora de elegir entre Windows Server y un sistema operativo para servidor basado en Linux, puedes guiarte por algunos de los criterios usados para elegir entre Windows y Linux como sistema operativo de es­cri­to­rio. Por normal general, los co­n­tro­la­do­res de hardware suelen estar di­s­po­ni­bles con mayor rapidez para Windows Server que para Linux. Sin embargo, Windows Server tiende a presentar una vu­l­ne­ra­bi­li­dad mayor al malware y otros riesgos de seguridad. Además, la versión de es­cri­to­rio de Windows Server 2022 solo es co­m­pa­ti­ble con el conjunto de in­s­tru­c­cio­nes x64 (también x86_64, AMD64).

Aunque la gran mayoría de paquetes de software im­po­r­ta­n­tes para se­r­vi­do­res estén di­s­po­ni­bles para Linux, elegir entre Linux y Windows Server teniendo en cuenta la di­s­po­ni­bi­li­dad de paquetes de software no es tan relevante como cuando se ha de elegir el sistema operativo de es­cri­to­rio.

En lo que respecta a la interfaz gráfica de usuario, Windows Server se parece mucho a la versión de es­cri­to­rio del sistema operativo. De esto se deduce que este sistema operativo para servidor está pensado pri­n­ci­pa­l­me­n­te para quienes prefieren trabajar con sistemas ope­ra­ti­vos y software de Microsoft también al ad­mi­ni­s­trar se­r­vi­do­res.

Debian

Como sistema operativo para se­r­vi­do­res, Debian se ca­ra­c­te­ri­za sobre todo por su es­ta­bi­li­dad y seguridad. Los re­qui­si­tos de seguridad y es­ta­bi­li­dad, tanto para el sistema operativo como para sus paquetes de software, son mucho mayores en Debian que en casi cualquier otro sistema operativo para se­r­vi­do­res de Linux. Por esta razón, Debian se utiliza a menudo como base del código fuente de otras di­s­tri­bu­cio­nes de Linux, como Ubuntu. Sin embargo, contar con re­qui­si­tos de es­ta­bi­li­dad y seguridad tan altos también supone que las versiones de software di­s­po­ni­bles no sean siempre las más recientes; de hecho, muchos paquetes de software di­s­po­ni­bles para Debian tienen meses o años de an­ti­güe­dad.

En lo que a la co­m­pa­ti­bi­li­dad respecta, Debian también destaca. El sistema operativo es co­m­pa­ti­ble con distintas ar­qui­te­c­tu­ras de pro­ce­sa­dor, entre las que se en­cue­n­tran x86, PowerPC y MIPS (tanto en versiones de 32 bits y como de 64 bits). Además, ofrece soporte oficial para ARM64, Armel, HPPA/PA-RISC y S/390x. Debian utiliza Dpkg y el gestor de paquetes APT (como Ubuntu) y a menudo se le describe como “meta di­s­tri­bu­ción”. Esta ca­ra­c­te­rí­s­ti­ca hace que Debian sea atractivo para una variedad de usuarios, ya sean pa­r­ti­cu­la­res o pro­fe­sio­na­les.

Red Hat En­te­r­pri­se Linux (RHEL)

Red Hat En­te­r­pri­se Linux (RHEL), el sistema comercial de Red Hat, está diseñado para sa­ti­s­fa­cer las ne­ce­si­da­des de las empresas. Se ca­ra­c­te­ri­za por su es­ta­bi­li­dad y cuenta con el apoyo de diversos fa­bri­ca­n­tes in­de­pe­n­die­n­tes de software. RHEL destaca sobre todo por el soporte, ya que cada versión del sistema operativo para se­r­vi­do­res disfruta de más de 10 años. Además, Red Hat ofrece un amplio respaldo a sus clientes em­pre­sa­ria­les. RHEL es co­m­pa­ti­ble con una variedad de ar­qui­te­c­tu­ras de conjunto de in­s­tru­c­cio­nes de pro­ce­sa­dor tanto estándar como es­pe­cia­li­za­das, como x86_64, PowerPC, IBM Z y ARM64.

Otros sistemas ope­ra­ti­vos para se­r­vi­do­res conocidos

Hay muchas di­s­tri­bu­cio­nes de Linux que pueden usarse como sistemas ope­ra­ti­vos para se­r­vi­do­res. De hecho, en la tabla queda patente que, si se elige Linux como sistema operativo para se­r­vi­do­res, también hay que elegir después una de sus di­s­tri­bu­cio­nes. Aunque Ubuntu, que se basa en Debian, no cuenta con la enorme gama de funciones de este, es rápido y sencillo de co­n­fi­gu­rar. Además, ofrece una útil asi­s­te­n­cia para ayudar en la tra­n­si­ción desde Windows u otros sistemas ope­ra­ti­vos de terceros.

A di­fe­re­n­cia de RHEL, Fedora y CentOS (derivada de RHEL) sí se pueden usar de forma gratuita, aunque ló­gi­ca­me­n­te no cuentan con el mismo soporte de seguridad. Fedora se ca­ra­c­te­ri­za, sobre todo, por contar con un software siempre ac­tua­li­za­do, lo que co­n­s­ti­tu­ye una gran ventaja para muchos de­sa­rro­lla­do­res. Para pe­r­so­na­li­zar un sistema Linux, Gentoo es una buena opción, aunque la falta de soporte a largo plazo no lo hace del todo re­co­me­n­da­ble para proyectos ex­te­n­di­dos en el tiempo.