¿Qué es cloud native?

Cloud native es un enfoque de de­sa­rro­llo de software en el que las apli­ca­cio­nes se diseñan es­pe­cí­fi­ca­me­n­te para funcionar en entornos cloud. Estas apli­ca­cio­nes son es­ca­la­bles, flexibles y apro­ve­chan te­c­no­lo­gías modernas como los co­n­te­ne­do­res, la ar­qui­te­c­tu­ra de mi­cro­se­r­vi­cios y las prácticas DevOps.

La co­mpu­tación en la nube ofrece a las empresas muchas ventajas. Entre ellas destacan, sobre todo, la fácil es­ca­la­bi­li­dad de los servicios de TI, la fle­xi­bi­li­dad or­ga­ni­za­ti­va, el acceso in­de­pe­n­die­n­te de la ubicación y la reducción de los costes de hardware. Para apro­ve­char al máximo estas ventajas, se requieren apli­ca­cio­nes es­pe­cia­l­me­n­te diseñadas para la nube y que sean capaces de funcionar co­rre­c­ta­me­n­te en ese entorno. Aquí es donde entra en juego el modelo de de­sa­rro­llo del cloud native.

Este enfoque se basa en de­sa­rro­llar apli­ca­cio­nes como mi­cro­se­r­vi­cios in­de­pe­n­die­n­tes que no se ejecutan en entornos locales (on-premises), sino en pla­ta­fo­r­mas dinámicas basadas en co­n­te­ne­do­res. El resultado son las apli­ca­cio­nes nativas en la nube (NCA), que apro­ve­chan al máximo las ventajas de la ar­qui­te­c­tu­ra en la nube.

¿En qué consiste el enfoque cloud native?

El enfoque de nativo en la nube se basa en cuatro pilares que se en­tre­cru­zan y dependen unos de otros. En el aspecto técnico, existen mi­cro­se­r­vi­cios y te­c­no­lo­gías de co­n­te­ne­do­res que se han de­sa­rro­lla­do es­pe­cia­l­me­n­te para el entorno de la nube y son aspectos fu­n­da­me­n­ta­les del concepto de nativo en la nube. Cada mi­cro­se­r­vi­cio cumple exac­ta­me­n­te una función y se combina con todos los elementos ne­ce­sa­rios para eje­cu­tar­se co­rre­c­ta­me­n­te en un co­n­te­ne­dor. Los co­n­te­ne­do­res son po­r­tá­ti­les y ofrecen a los equipos de de­sa­rro­llo un alto grado de fle­xi­bi­li­dad, por ejemplo, al comprobar la fu­n­cio­na­li­dad de nuevos servicios.

El aspecto es­tra­té­gi­co lo conforman los procesos de DevOps y el modelo de la entrega continua. A la hora de diseñar una ar­qui­te­c­tu­ra nativa en la nube que funcione co­rre­c­ta­me­n­te, no solo están di­re­c­ta­me­n­te in­vo­lu­cra­dos los equipos de de­sa­rro­llo (Dev, de de­ve­lo­p­me­nt), sino también los de ope­ra­cio­nes (Ops, de ope­ra­tio­ns). Las buenas apli­ca­cio­nes cloud native se crean en estrecha co­la­bo­ra­ción entre todas las partes im­pli­ca­das. Como parte de una cultura ágil de DevOps, se busca la mejor solución para el usuario final desde el principio: ma­n­te­nie­n­do una co­mu­ni­ca­ción constante con el cliente, el equipo de de­sa­rro­llo va añadiendo ciertas ca­ra­c­te­rí­s­ti­cas a un mi­cro­se­r­vi­cio, que se validan au­to­má­ti­ca­me­n­te a través de procesos de entrega continua.

Ca­ra­c­te­rí­s­ti­cas de las apli­ca­cio­nes cloud native

Las apli­ca­cio­nes cloud native se di­s­ti­n­guen por una serie de ca­ra­c­te­rí­s­ti­cas es­pe­cí­fi­cas que las di­fe­re­n­cian de las apli­ca­cio­nes tra­di­cio­na­les:

• Ar­qui­te­c­tu­ra de mi­cro­se­r­vi­cios: una ca­ra­c­te­rí­s­ti­ca típica de las apli­ca­cio­nes nativas en la nube es que están co­m­pue­s­tas por múltiples servicios in­di­vi­dua­les con su propio entorno de ejecución. Estos servicios están dé­bi­l­me­n­te acoplados, funcionan de forma in­de­pe­n­die­n­te entre sí y también respecto a la in­frae­s­tru­c­tu­ra su­b­ya­ce­n­te. Se pueden combinar li­bre­me­n­te, copiar para otras apli­ca­cio­nes y re­uti­li­zar según sea necesario.

• API: la co­mu­ni­ca­ción entre los mi­cro­se­r­vi­cios se realiza mediante API (in­te­r­fa­ces) es­ta­n­da­ri­za­das, lo que da al usuario la sensación de estar in­ter­ac­tua­n­do con una única apli­ca­ción. Además, estos servicios están diseñados de tal forma que también podrían in­te­grar­se en otras apli­ca­cio­nes.

• Au­to­ma­ti­za­ción: otra ca­ra­c­te­rí­s­ti­ca de los servicios nativos en la nube es que se comportan de manera muy pre­de­ci­ble y se ejecutan con un alto grado de au­to­ma­ti­za­ción. A di­fe­re­n­cia de las apli­ca­cio­nes on-premises, que se operan en entornos de servidor clásicos, el re­n­di­mie­n­to de las apli­ca­cio­nes cloud native se adapta con precisión a las ne­ce­si­da­des del momento. De esta manera, para aumentar el re­n­di­mie­n­to, nunca es necesario escalar la apli­ca­ción como un todo: de­pe­n­die­n­do de los re­qui­si­tos actuales, cada mi­cro­se­r­vi­cio se actualiza in­de­pe­n­die­n­te­me­n­te uno de otro. Estos procesos suelen eje­cu­tar­se au­to­má­ti­ca­me­n­te a través de des­en­ca­de­na­n­tes definidos con an­te­rio­ri­dad (eventos des­en­ca­de­na­n­tes).

• Di­s­po­ni­bi­li­dad: con el software co­n­ve­n­cio­nal instalado en local (on-premises), cada ac­tua­li­za­ción del servicio suele implicar un tiempo de inac­ti­vi­dad. Este problema no existe en las apli­ca­cio­nes nativas en la nube. La ar­qui­te­c­tu­ra cloud native permite al equipo de de­sa­rro­llo im­ple­me­n­tar cambios, como nuevas funciones de productos, en tiempo real. Esto significa que las novedades están di­s­po­ni­bles para los usuarios in­me­dia­ta­me­n­te después de in­tro­du­cir el código. En caso de errores en el servicio o en la in­frae­s­tru­c­tu­ra, existen me­ca­ni­s­mos de re­cu­pe­ra­ción di­s­tri­bui­dos que ga­ra­n­ti­zan que los usuarios apenas se vean afectados.

¿Qué ventajas ofrece el cloud native?

En los entornos cloud, el enfoque cloud native ofrece diversas ventajas, que hemos resumido en los si­guie­n­tes apartados:

Fle­xi­bi­li­dad

La principal ventaja del enfoque nativo en la nube es su fle­xi­bi­li­dad. Como todos los servicios se ejecutan in­de­pe­n­die­n­te­me­n­te del entorno y los co­n­te­ne­do­res de los mi­cro­se­r­vi­cios también son muy po­r­tá­ti­les, los de­sa­rro­lla­do­res gozan de mucha libertad. Por ejemplo, es posible iniciar o detener varias in­s­ta­n­cias de un co­n­te­ne­dor, lo cual resulta es­pe­cia­l­me­n­te co­n­ve­nie­n­te en las fases de prueba y de­sa­rro­llo. A di­fe­re­n­cia de una ar­qui­te­c­tu­ra mo­no­lí­ti­ca, los cambios en el código de cada mi­cro­se­r­vi­cio no afectan a todo el software. De este modo, se reducen los posibles riesgos a la hora de lanzar nuevas versiones.

Es­ca­la­bi­li­dad

Otra gran ventaja se deriva de la propia es­ca­la­bi­li­dad de las apli­ca­cio­nes, lo que implica que las empresas no tengan que llevar a cabo costosas ac­tua­li­za­cio­nes de hardware a medida que aumentan los re­qui­si­tos de un servicio.

Pre­ve­n­ción del efecto de de­pe­n­de­n­cia del proveedor (lock-in)

Como los servicios no están vi­n­cu­la­dos a un sistema operativo o hardware concreto, tampoco existe un vínculo fijo con un único proveedor. Las apli­ca­cio­nes nativas en la nube pueden eje­cu­tar­se en cualquier pla­ta­fo­r­ma, de modo que la empresa puede elegir el proveedor que ofrezca la relación calidad-precio más razonable y cumpla con los re­qui­si­tos co­rre­s­po­n­die­n­tes.

Ac­tua­li­za­ción continua y au­to­ma­ti­za­ción

El hecho de que las ac­tua­li­za­cio­nes y los cambios se reflejen de inmediato en la ar­qui­te­c­tu­ra nativa en la nube permite a las empresas reac­cio­nar lo más rápido posible a los re­qui­si­tos de los clientes y del mercado. El alto grado de au­to­ma­ti­za­ción, que se logra a través de so­lu­cio­nes de or­que­s­ta­ción como Ku­be­r­ne­tes, también minimiza los errores humanos y ope­ra­ti­vos.

En resumen

Con los numerosos be­ne­fi­cios que puede brindar el cloud native a los equipos de DevOps, es solo cuestión de tiempo que esta forma de de­sa­rro­llo de software se imponga por completo. Sobre todo, la capacidad para adaptarse rá­pi­da­me­n­te a los ca­m­bia­n­tes re­qui­si­tos del mercado y las in­no­va­cio­nes te­c­no­ló­gi­cas es lo que convierte al cloud native en el modelo de de­sa­rro­llo del futuro.