Al­ma­ce­na­mie­n­to en la nube

El al­ma­ce­na­mie­n­to en la nube es una solución actual que permite guardar y acceder a fotos, vídeos o do­cu­me­n­tos fuera de tu propio sistema, sin necesidad de contar con hardware propio. ¿Cómo funciona un servicio de este tipo? ¿Y cuáles son las ventajas y de­s­ve­n­ta­jas de almacenar datos en la nube?

¿Qué es el al­ma­ce­na­mie­n­to en la nube?

El término cloud storage se ha traducido en nuestro idioma como al­ma­ce­na­mie­n­to en la nube y designa a un espacio de al­ma­ce­na­mie­n­to (memoria, disco) que se pone a di­s­po­si­ción de los usuarios a través de una red, no­r­ma­l­me­n­te Internet. Esto quiere decir que este espacio no se encuentra en el propio equipo físico del usuario, sino en uno o en varios se­r­vi­do­res. En la mayoría de los casos, aco­s­tu­m­bra a tratarse de los se­r­vi­do­res de pro­vee­do­res es­pe­cia­les que ofrecen espacio de al­ma­ce­na­mie­n­to online de forma gratuita o a cambio de una apo­r­ta­ción mensual o anual. Este modelo de servicio, que permite regular con fle­xi­bi­li­dad el volumen y los costes de los recursos que se utilizan, recibe el nombre de public cloud storage, esto es, al­ma­ce­na­mie­n­to público en la nube.

Frente a esta modalidad, la nube privada (private cloud storage) encarna una posible al­te­r­na­ti­va: está lo­ca­li­za­da en se­r­vi­do­res dentro de una red privada, como una red co­r­po­ra­ti­va, y solo los usuarios dentro de esta red pueden acceder a ella. El operador (la empresa misma o un proveedor) tiene en este caso el control absoluto sobre la memoria, siendo también re­s­po­n­sa­ble del hardware y la ad­mi­ni­s­tra­ción.

El al­ma­ce­na­mie­n­to híbrido (hybrid cloud storage) re­pre­se­n­ta una tercera variante que aúna ambas mo­da­li­da­des, la interna privada y la externa en línea. Esta opción es in­te­re­sa­n­te sobre todo para empresas que necesitan una memoria interna para datos sensibles y una capacidad accesible pú­bli­ca­me­n­te y que pueda escalarse con facilidad.

Así funciona el cloud storage

Al margen del tipo de al­ma­ce­na­mie­n­to, el principio que sustenta la mecánica del cloud storage es el mismo: el proveedor del servicio, interno o externo, su­mi­ni­s­tra una in­frae­s­tru­c­tu­ra de TI que permite gestionar los se­r­vi­do­res de forma segura. En un contexto de al­ma­ce­na­mie­n­to en nube, los se­r­vi­do­res no actúan como sistemas autónomos, sino como grupo. Con este propósito, la memoria del disco duro (junto a otros co­m­po­ne­n­tes como la RAM o la CPU) tiene que vi­r­tua­li­zar­se y esto se hace con ayuda de hi­pe­r­vi­so­res. Estas capas de ab­s­tra­c­ción, conocidas también como monitores de máquina virtual (Virtual Machine Monitors, VVM), median entre el hardware y el entorno virtual. Se cla­si­fi­can en dos tipos: hi­pe­r­vi­sor tipo 1 y tipo 2:

• Hi­pe­r­vi­sor tipo 1 (bare metal): software de vi­r­tua­li­za­ción que se ejecuta di­re­c­ta­me­n­te sobre el sistema host y no requiere un sistema operativo pero sí co­n­tro­la­do­res, por ejemplo: VMware ESXi.
• Hi­pe­r­vi­sor tipo 2 (hosted): software de vi­r­tua­li­za­ción que se ejecuta sobre un sistema operativo en el host. Para acceder al hardware utiliza los co­n­tro­la­do­res de di­s­po­si­ti­vos del sistema operativo, por ejemplo: Oracle VM Vi­r­tua­l­Box.

Para acceder al espacio vi­r­tua­li­za­do suele ser necesario utilizar un de­te­r­mi­na­do software. Por ello, los servicios de cloud storage público, además de una apli­ca­ción web accesible desde el navegador, también aco­s­tu­m­bran a ofrecer apli­ca­cio­nes es­pe­cí­fi­cas de pla­ta­fo­r­ma para diversos di­s­po­si­ti­vos. Los archivos guardados pueden entonces abrirse desde cualquier di­s­po­si­ti­vo co­m­pa­ti­ble (ordenador, tablet, sma­r­t­pho­ne, etc.) siempre que se disponga de una conexión activa a Internet. Utilizar el al­ma­ce­na­mie­n­to en una nube privada, en cambio, presupone una conexión a la intranet o a la red privada virtual (VPN) para poder acceder al espacio.

La ar­qui­te­c­tu­ra del al­ma­ce­na­mie­n­to en la nube

Debido a las elevadas ex­pe­c­ta­ti­vas que ha de sa­ti­s­fa­cer una solución de al­ma­ce­na­mie­n­to en la nube, los ope­ra­do­res dependen de una ar­qui­te­c­tu­ra que supere en re­n­di­mie­n­to al al­ma­ce­na­mie­n­to de archivos al uso. Aunque esta modalidad, basada en un sistema de archivos je­rá­r­qui­co, presta buenos servicios como solución estándar en los di­s­po­si­ti­vos más comunes, no sucede lo mismo cuando se trata de gestionar miles de millones de archivos y todos sus metadatos. Los servicios de cloud storage utilizan por ello dos formatos de al­ma­ce­na­mie­n­to:

1. Block storage: al­ma­ce­na­mie­n­to basado en bloques
2. Object storage: al­ma­ce­na­mie­n­to basado en objetos

Al­ma­ce­na­mie­n­to de bloques para datos es­tru­c­tu­ra­dos

El block storage es un modelo de al­ma­ce­na­mie­n­to flexible y es­tru­c­tu­ra­do de forma lógica en el cual los datos se de­s­mie­m­bran en bloques ho­mo­gé­neos a los que se asigna una dirección propia. Las di­re­c­cio­nes de las células físicas de al­ma­ce­na­mie­n­to se abstraen, de tal modo que la lo­ca­li­za­ción real de estas unidades de memoria no desempeña ningún papel en el al­ma­ce­na­mie­n­to de archivos. Con el software se regula a qué disco duro o a qué servidor llegan datos nuevos, cómo se han de ordenar los bloques y cómo se accede a ellos. En la nube el al­ma­ce­na­mie­n­to de bloques se ajusta sobre todo como formato de al­ma­ce­na­mie­n­to para apli­ca­cio­nes de bases de datos y otros programas que trabajen con datos es­tru­c­tu­ra­dos.

Al­ma­ce­na­mie­n­to de objetos para datos no es­tru­c­tu­ra­dos

En el object storage, los archivos y sus metadatos se almacenan como objetos. Cada uno de estos objetos obtiene un número ide­n­ti­fi­ca­ti­vo único que sirve para que las apli­ca­cio­nes puedan co­n­tro­lar­los sin necesidad de un sistema de control de permisos. No es posible modificar los objetos guardados, porque con cada cambio se crea un objeto nuevo que contiene la versión mo­di­fi­ca­da del archivo original. Esto convierte al al­ma­ce­na­mie­n­to de objetos en un formato óptimo para copias de seguridad en la nube y so­lu­cio­nes de archivado. También resulta adecuado al al­ma­ce­na­mie­n­to de archivos mu­l­ti­me­dia de solo lectura como música, vídeos o películas, por ejemplo, en servicios de visionado en línea.

Las ventajas del al­ma­ce­na­mie­n­to en la nube

Almacenar datos en la nube puede ser una buena opción en muchos casos. Una de las ventajas más decisivas de esta solución de al­ma­ce­na­mie­n­to es que evita la ad­qui­si­ción y la ad­mi­ni­s­tra­ción de un hardware propio. Siempre que no te decantes por una solución interna, el proveedor es el único re­s­po­n­sa­ble de la in­frae­s­tru­c­tu­ra. Si utilizas esta solución para crear copias de seguridad de datos, la ex­te­r­na­li­za­ción de los recursos también es positiva en el sentido de que el original y la copia no se guardan en el mismo sitio, de modo que se evita una pérdida de datos completa con motivo de un mal mayor. Pero hay otras ventajas, como:

• Fle­xi­bi­li­dad: el al­ma­ce­na­mie­n­to en la nube se alquila o se cancela en función de las ne­ce­si­da­des. Cuando se utiliza un hardware propio no es tan fácil reducir la capacidad cuando se requiere.

• Es­ca­la­bi­li­dad: la vi­r­tua­li­za­ción del entorno de al­ma­ce­na­mie­n­to permite la elección a medida del volumen de memoria, que, de todos modos, puede ajustarse en cualquier momento en función del espacio que se requiere.

• Di­s­po­ni­bi­li­dad: el al­ma­ce­na­mie­n­to en la nube pública está di­s­po­ni­ble en todo momento y desde cualquier di­s­po­si­ti­vo siempre y cuando exista una conexión activa a Internet, lo que permite acceder a los archivos desde cualquier lugar

Las de­s­ve­n­ta­jas del al­ma­ce­na­mie­n­to en la nube

El al­ma­ce­na­mie­n­to en la nube se erige en muchos aspectos como una in­te­re­sa­n­te y co­m­pe­te­n­te al­te­r­na­ti­va a las so­lu­cio­nes de al­ma­ce­na­mie­n­to más clásicas. Pero hay si­tua­cio­nes en las que este modelo va ligado a ciertos in­co­n­ve­nie­n­tes. El más relevante es quizás la de­pe­n­de­n­cia de Internet o, en el caso de una nube privada, de una intranet. Aquí juega un papel decisivo la es­ta­bi­li­dad de la conexión, por un lado, pues si no es su­fi­cie­n­te­me­n­te buena no se puede acceder a la nube, y, por el otro, el ancho de banda, puesto que determina la mayor o menor fluidez en el envío de los datos, lo que puede ser es­pe­cia­l­me­n­te pro­ble­má­ti­co en el acceso móvil a la red.

Pero el al­ma­ce­na­mie­n­to en la nube también se vincula a otras de­s­ve­n­ta­jas:

• De­pe­n­de­n­cia del proveedor: cuando la elección recae en una solución externa, la empresa pasa a depender au­to­má­ti­ca­me­n­te del proveedor, de modo que no puede descartar por completo los eve­n­tua­les cambios en la oferta o incluso la ca­n­ce­la­ción del servicio.

• Seguridad: enviar datos más allá de los límites de la red conlleva ciertos riesgos, porque no todos los pro­vee­do­res ofrecen un cifrado TLS/SSL de los datos al­ma­ce­na­dos. Asimismo, la in­frae­s­tru­c­tu­ra in­fo­r­má­ti­ca del proveedor re­pre­se­n­ta un blanco atractivo para ci­ber­ata­ques.

• Pro­te­c­ción de datos: en relación con la pro­te­c­ción de la in­fo­r­ma­ción, el al­ma­ce­na­mie­n­to en la nube es pro­ble­má­ti­co per se, y es que, al lo­ca­li­zar­se por lo general fuera de la Unión Europea, las políticas de pri­va­ci­dad que afectan a los se­r­vi­do­res que guardan estos datos no suelen cumplir con la más exigente normativa europea.

¿Qué pro­vee­do­res ofrecen el mejor cloud storage?