Cr­y­p­to­mi­ni­ng: si­g­ni­fi­ca­do, función y peligros

El cr­y­p­to­mi­ni­ng se refiere a la “minería” y a la ve­ri­fi­ca­ción de las monedas digitales mediante la cual la potencia de cálculo se remunera en cri­p­to­mo­ne­das. La minería gestiona los procesos de tra­n­sac­ción para ga­ra­n­ti­zar la correcta li­qui­da­ción de las cri­p­to­mo­ne­das. Pero ¿merece realmente la pena el cr­y­p­to­mi­ni­ng?

Desde que se lanzó el software bitcoin por primera vez en 2009, un fantasma llamado cripto ha estado rondando el mundo fi­na­n­cie­ro. Al margen de los estados y los bancos, las cri­p­to­mo­ne­das digitales pueden ser generadas en Internet por cualquier usuario para ganar dinero real. No obstante, en el mundo de las cri­p­to­mo­ne­das, la pregunta que surge rá­pi­da­me­n­te es: ¿qué es el dinero real? Las cri­p­to­mo­ne­das pueden pagarse como monedas físicas a través de in­te­r­me­dia­rios, pero a di­fe­re­n­cia del oro, no re­pre­se­n­tan un valor real y físico. Entonces, cuando se trata de cr­y­p­to­mi­ni­ng, ¿qué se está minando?

Alexis C. Madrigal, escritor de The Atlantic, es­ta­ble­ció una acertada co­m­pa­ra­ción en su artículo “Bitcoin Mining Turns Ele­c­tri­ci­ty Into Money” (2018), pues llevó la metáfora de la fiebre del oro más allá: el cr­y­p­to­mi­ni­ng convierte la ele­c­tri­ci­dad en dinero. Así que aquellos que tienen acceso a un hardware potente, mucha capacidad de pro­ce­sa­mie­n­to y ele­c­tri­ci­dad barata tienen el mejor equipo a mano, como los mineros de oro en su día, y están en la mejor posición para tener éxito en el cr­y­p­to­mi­ni­ng. Para situar la cri­p­to­mi­ne­ría y la ele­c­tri­ci­dad en su contexto: la cri­p­to­mi­ne­ría re­pre­se­n­ta ac­tua­l­me­n­te el 0,5 % del consumo mundial de ele­c­tri­ci­dad, lo que la convierte en un auténtico devorador de energía.

El cr­y­p­to­mi­ni­ng es un proceso in­fo­r­má­ti­co de­s­ce­n­tra­li­za­do para procesar, asegurar, verificar y si­n­cro­ni­zar todas las tra­n­sac­cio­nes re­la­cio­na­das con las cri­p­to­mo­ne­das. Los cri­p­to­mi­ne­ros pueden publicar y procesar las cri­p­to­tra­n­sac­cio­nes a través de la minería en solitario, así como en los pools de minería, pro­po­r­cio­na­n­do potencia de cálculo para las complejas tareas co­mpu­tacio­na­les que se necesitan. De hecho, las tra­n­sac­cio­nes deben ser au­to­ri­za­das primero por los mineros para ser co­m­ple­ta­das mediante la re­so­lu­ción de ro­m­pe­ca­be­zas numéricos con or­de­na­do­res de minería. Como re­co­m­pe­n­sa por el “proceso de minería”, los mineros reciben cripto. En un pool de minería, la re­co­m­pe­n­sa se di­s­tri­bu­ye pro­po­r­cio­na­l­me­n­te según las ca­pa­ci­da­des de cálculo de cada miembro.

Las dos piedras angulares del cr­y­p­to­mi­ni­ng son la cartera ele­c­tró­ni­ca de los mineros, en la que reciben los pagos de cri­p­to­mo­ne­das, y el blo­c­k­chain, que recopila las tra­n­sac­cio­nes en una lista. Las tra­n­sac­cio­nes se enumeran en bloques (“block”), se encadenan (“chain”) mediante peer-to-peer y se verifican li­nea­l­me­n­te a través de “valores hash” únicos. Así, los mineros do­cu­me­n­tan los bloques de tra­n­sac­cio­nes en­ca­de­na­das en el libro de ope­ra­cio­nes de la cadena de bloques virtual. El valor de la potencia de cálculo del minero se indica mediante una unidad de medida llamada hashrate o hashpower, que re­pre­se­n­ta la potencia de cálculo di­s­po­ni­ble para resolver una operación de minería. Cuanto mayor sea el hashrate del minero, mayor será el valor hash de las cri­p­to­mo­ne­das y la re­co­m­pe­n­sa por el cr­y­p­to­mi­ni­ng.

En esencia, la minería de cri­p­to­mo­ne­das no es más que un montón de or­de­na­do­res re­so­l­vie­n­do ro­m­pe­ca­be­zas numéricos digitales, co­n­su­mie­n­do mucha energía en el proceso y generando valor de esta manera. Los cri­p­to­mi­ne­ros, a di­fe­re­n­cia de los mineros de oro, no se ensucian las manos, ya que se limitan a pro­po­r­cio­nar el hardware y el software mientras los or­de­na­do­res hacen el trabajo real.

La co­n­fi­r­ma­ción y co­n­ta­bi­li­za­ción de las tra­n­sac­cio­nes en la cadena de bloques funciona como se explica a co­n­ti­nua­ción:

1. Equi­pa­mie­n­to: los mineros necesitan una cartera ele­c­tró­ni­ca y hardware y software de minería para realizar las funciones hash para el cr­y­p­to­mi­ni­ng. Para ello se suelen utilizar tarjetas gráficas/pro­ce­sa­do­res, granjas de minería en la nube o hardware de minería especial llamado ASIC. Los ASIC ofrecen una potencia de minería si­g­ni­fi­ca­ti­va­me­n­te mayor en co­m­pa­ra­ción con las GPU/CPU tra­di­cio­na­les.
2. Po­si­cio­na­mie­n­to: los mineros pueden utilizar la minería privada de Bitcoin o el cr­y­p­to­mi­ni­ng en la nube. Los mineros pueden minar solos, unirse a un grupo de máquinas de minado co­ne­c­ta­das, o utilizar potentes granjas de minado a través de un proveedor de minado en la nube.
3. Minado: en la minería, el ordenador verifica la au­te­n­ti­ci­dad de las cri­p­to­tra­n­sac­cio­nes ra­s­trea­n­do los bloques de ope­ra­cio­nes recién creados y do­cu­me­n­tá­n­do­los como hashes en­cri­p­ta­dos en la cadena de bloques si coinciden (prueba de trabajo). El rastreo de nuevos bloques puede co­m­pa­rar­se con la re­so­lu­ción de ro­m­pe­ca­be­zas en los que se calcula la moneda re­s­pe­c­ti­va. El proceso de minería difiere según la cri­p­to­mo­ne­da.
4. Re­co­m­pe­n­sa: los mineros reciben una re­co­m­pe­n­sa en forma de tasa de tra­n­sac­ción por los hashes añadidos a la cadena de bloques y por generar nuevas cri­p­to­mo­ne­das. Sin embargo, la re­co­m­pe­n­sa solo se obtiene si los mineros son los primeros en añadir un hash a la cadena de bloques.

La idea del inventor de Bitcoin, Satoshi Nakamoto, era crear una moneda de­s­ce­n­tra­li­za­da, in­te­r­na­cio­nal y tra­n­s­pa­re­n­te que fuera accesible para todos y no estuviera co­n­tro­la­da por in­s­ti­tu­cio­nes fi­na­n­cie­ras ni naciones. El cr­y­p­to­mi­ni­ng está abierto a todos los usuarios con acceso a Internet, siempre que posean el hardware y el software ne­ce­sa­rios. Aunque minar cri­p­to­mo­ne­das solía ser rentable, hasta cierto punto incluso para los mineros in­di­vi­dua­les, esos días ya han pasado. Las cri­p­to­di­vi­sas son ahora el objetivo de millones de mineros. En diez años, el valor de Bitcoin se ha mu­l­ti­pli­ca­do por 60 000.

Lo que al principio parecía un campo de juego igualado se ha co­n­ve­r­ti­do en una carrera ar­ma­me­n­tí­s­ti­ca de potencia de cálculo y ele­c­tri­ci­dad. Cua­l­quie­ra que quiera ganar dinero con el cr­y­p­to­mi­ni­ng necesita un equipo potente, ya que la minería es cada vez más difícil y requiere más tiempo. Por tanto, la minería solo es lucrativa cuando se realiza en grandes redes in­fo­r­má­ti­cas in­te­r­co­ne­c­ta­das o granjas mineras. Los mineros en solitario tendrán que invertir sumas co­n­si­de­ra­bles para comprar equipos de alta calidad.

Una de las razones por las que la minería requiere cada vez más recursos es el número de cri­p­to­mo­ne­das en ci­r­cu­la­ción. Como el valor de la moneda disminuye con el número de unidades mo­ne­ta­rias, el valor de la moneda se reduce re­gu­la­r­me­n­te a la mitad. Como resultado, se requiere el doble de esfuerzo de minería. Por tanto, los mineros solo pueden mantener la minería de las cri­p­to­di­vi­sas más co­di­cia­das mediante un consumo de energía favorable y una gran potencia de cálculo.

Además de la cartera ele­c­tró­ni­ca obli­ga­to­ria o de una cuenta para recibir pagos de cri­p­to­mo­ne­das, los cri­p­to­mi­ne­ros suelen requerir hardware de minería en forma de mi­cro­chi­ps de minería ASIC o piscinas de minería o granjas de minería.

Si quieres minar sin un hardware de minería es­pe­cia­li­za­do, necesitas un ordenador con una muy buena tarjeta gráfica (GPU) o un potente pro­ce­sa­dor (CPU). Para una minería rentable y rápida, se necesita una tarjeta gráfica potente, ya que permite alcanzar hashrates si­g­ni­fi­ca­ti­va­me­n­te mayores.

Incluso con la mejor CPU/GPU, la minería rara vez tiene sentido sin un minero especial dotado de te­c­no­lo­gía ASIC. Los mineros ASIC, como Antminer para Bitcoin, ofrecen una te­c­no­lo­gía de mi­cro­chi­ps diseñada es­pe­cí­fi­ca­me­n­te para los procesos de minería. Un minero ASIC se conecta a un router a través de la LAN y se configura a través del navegador. Suele estar equipado con una fuente de ali­me­n­ta­ción y no requiere hardware adicional. El coste de un di­s­po­si­ti­vo puede oscilar entre 100 y 4000 dólares. Hay que tener en cuenta que el minero ASIC tiene un alto hashrate, es decir, puede crear muchos hashes por segundo. Al mismo tiempo, cada vez circulan más monedas re­si­s­te­n­tes a los ASIC.

Puede ser más lucrativo unirse a un pool de minería o colaborar con otros para formar un pool de minería. La minería colectiva, la capacidad de co­mpu­tación agrupada y las re­co­m­pe­n­sas di­s­tri­bui­das según la capacidad de co­mpu­tación hacen que incluso los usuarios se­mi­pro­fe­sio­na­les puedan dedicarse a la minería pro­fe­sio­nal. El requisito previo para unirse a un pool es un buen hardware (por ejemplo, un minero ASIC).

La minería alojada es es­pe­cia­l­me­n­te re­co­me­n­da­ble. En este caso, se utilizan los servicios de un proveedor de minería con la capacidad in­fo­r­má­ti­ca necesaria para la minería. El servicio también supervisa la ad­mi­ni­s­tra­ción y la co­n­fi­gu­ra­ción. Por regla general, los pro­vee­do­res de minería utilizan granjas de minería con centros de datos es­pe­cia­l­me­n­te equipados para la minería.

La cri­p­to­mo­ne­da más fácil de minar depende del equi­pa­mie­n­to del usuario o de cuánto esté dispuesto a invertir. Además, el valor y la demanda de la moneda están sujetos a flu­c­tua­cio­nes, lo que significa que una moneda que es lucrativa hoy puede no valer mucho mañana.

Si quieres minar desde casa y sin mucha co­n­fi­gu­ra­ción, en la mayoría de los casos ne­ce­si­ta­rás un minero ASIC, ya que la potencia de pro­ce­sa­mie­n­to o la tarjeta gráfica de los or­de­na­do­res po­r­tá­ti­les o PC co­n­ve­n­cio­na­les apenas son su­fi­cie­n­tes. Sin embargo, hay monedas que han sido creadas para bloquear el hardware de minería y que pueden ser minadas desde casa. Las personas que desean minar en grupo suelen tener más opciones para elegir.

A co­n­ti­nua­ción, pre­se­n­ta­mos tres altcoins re­si­s­te­n­tes a la ASIC para la minería simple.

Monero es una cri­p­to­mo­ne­da anónima que evita el hardware ASIC especial y es adecuada para los or­de­na­do­res do­mé­s­ti­cos. Solo necesitas un monedero ele­c­tró­ni­co como el Monero GUI y un software de minería como Mu­l­ti­Mi­ner, Binance o Bitfinex.

Zcash es una cri­p­to­mo­ne­da que hace énfasis en la pri­va­ci­dad y las tra­n­sac­cio­nes privadas. Utiliza el algoritmo de minería Equihash, que se supone que es re­si­s­te­n­te a la ASCI y a las redes de bots y hace posible una minería rentable para los usuarios pa­r­ti­cu­la­res.

Ethereum es otra blo­c­k­chain re­si­s­te­n­te a los ASIC que se opone a la minería au­to­ma­ti­za­da en forma de granjas de minería y redes de bots. Así que, si tienes una GPU o una CPU potente, la minería de Ethereum puede ser rentable para los mineros en solitario.

El cr­y­p­to­mi­ni­ng plantea algunos peligros. La minería ilegal, su impacto me­dioa­m­bie­n­tal y el comercio en el mercado negro son algunas de las amenazas.

El cr­y­p­to­mi­ni­ng ilegal abarca las he­rra­mie­n­tas de minería en línea, como Coinhive, y los programas ma­li­cio­sos que acceden a los recursos in­fo­r­má­ti­cos de otras personas. Las he­rra­mie­n­tas/programas de minería infectan páginas web o utilizan páginas web pre­pa­ra­das para agotar la potencia de la CPU de los vi­si­ta­n­tes de la página mediante comandos Java. El malware de minería, a su vez, utiliza el principio de cr­y­p­to­ja­c­ki­ng, que introduce el malware en los or­de­na­do­res a través de páginas web in­fe­c­ta­das o descargas para reservar su CPU casi por completo (entre el 75 y el 100 por cien) para el cr­y­p­to­mi­ni­ng. En la mayoría de los casos, los or­de­na­do­res in­fe­c­ta­dos se co­n­vie­r­ten au­to­má­ti­ca­me­n­te en parte de una red de bots de minería.

Además de las amenazas del malware, el cr­y­p­to­mi­ni­ng a gran escala supone un riesgo me­dioa­m­bie­n­tal. A medida que aumentan las demandas de hardware y potencia de cálculo, también lo hace el consumo de energía de los procesos de minería de tipo granja. Aunque no se dispone de cifras concretas, según un estudio de la Uni­ve­r­si­dad de Cambridge y la AIE, el cr­y­p­to­mi­ni­ng consume alrededor de 127 te­ra­va­tios hora anuales (a partir de 2021) y tiene un consumo ene­r­gé­ti­co anual equi­va­le­n­te al de Holanda, que tiene una población de 17 millones de ha­bi­ta­n­tes. Se prevé que solo la minería en China consumirá 297 te­ra­va­tios-hora de ele­c­tri­ci­dad en 2024 y supondrá 130,5 millones de toneladas de emisiones de CO².

La co­m­pa­ra­ción del consumo ene­r­gé­ti­co del cr­y­p­to­mi­ni­ng con el de los pequeños países in­du­s­tria­li­za­dos no es infundada. Las grandes ex­plo­ta­cio­nes mineras dependen de los precios baratos de la energía, que suelen estar di­s­po­ni­bles en los países más pobres. Así, los altos be­ne­fi­cios de la minería se generan a expensas de las naciones eco­nó­mi­ca­me­n­te más débiles y de las po­bla­cio­nes más pobres. Al mismo tiempo, el uso de cri­p­to­di­vi­sas como pago en el mercado negro debilita aún más las economías.