¿Qué es un bro­n­to­b­y­te? Te ex­pli­ca­mos la unidad de datos del futuro

El le­ge­n­da­rio móvil Nokia 3310 salió al mercado en el año 2000 con una memoria de 1 MB. A modo de co­m­pa­ra­ción, una foto digital sacada con una cámara de 12 me­ga­pí­xe­les ya necesita entre 2 y 4,5 MB. El tiempo pasa y con él, van cambiando las ca­n­ti­da­des de datos. Los or­de­na­do­res procesan una cantidad de datos cada vez mayor, así que es normal que las unidades de medida vayan au­me­n­ta­n­do. Ac­tua­l­me­n­te, la mayor cantidad de datos re­co­no­ci­da ofi­cia­l­me­n­te es el yottabyte. Después, están los bro­n­to­b­y­tes: Big Data en el sentido más amplio del término. Aquí te ex­pli­ca­mos en qué consisten.

Dentro de poco, nadie se acordará de lo que era un disquete, y ya poca gente recuerda para qué servían di­s­po­si­ti­vos de al­ma­ce­na­mie­n­to como los CD o los DVD. Quizá pronto nos pre­gu­n­te­mos incluso para qué había memorias USB de solo 128 GB si en la nube podemos almacenar ca­n­ti­da­des de datos prá­c­ti­ca­me­n­te ili­mi­ta­das. Los di­s­po­si­ti­vos de al­ma­ce­na­mie­n­to, como todos los ámbitos de nuestra vida diaria, se adaptan a nuestras ne­ce­si­da­des. Cuanto más grande sea el mercado de las te­c­no­lo­gías digitales, más datos generamos y más espacio de al­ma­ce­na­mie­n­to re­que­ri­mos.

A medida que los di­s­po­si­ti­vos digitales se vuelven cada vez más ligeros de peso, los gigantes te­c­no­ló­gi­cos como Apple, Alphabet (Google), Microsoft o Amazon van montando centros de datos más grandes y con mayor capacidad de memoria. Las masas de datos que se procesan allí se conocen como Big Data. Los datos son demasiado numerosos y grandes para manejarse con las ca­pa­ci­da­des in­fo­r­má­ti­cas co­n­ve­n­cio­na­les. Los tamaños como los bro­n­to­b­y­tes ac­tua­l­me­n­te no tienen cabida en nuestro día a día, pero para Apple, Tesla o Google, pronto serán parte de su rutina.

No obstante, eso no quita que todo empezara con la unidad de in­fo­r­ma­ción más pequeña: el bit. El bit solo conoce dos estados de in­fo­r­ma­ción: el 0 o el 1. En el mundo del Big Data, los bits también son la base del pro­ce­sa­mie­n­to y la tra­n­s­fe­re­n­cia de datos digitales. Como cada vez se tra­n­s­fie­ren más datos, los bits no bastan para describir las ca­n­ti­da­des de datos. El byte, la cantidad de datos utilizada más pequeña que co­rre­s­po­n­de a 8 bits, también es demasiado pequeña para re­pre­se­n­tar ca­pa­ci­da­des de al­ma­ce­na­mie­n­to. Por eso, hay que elevar los bytes a potencias, de las que hay varias.

Ac­tua­l­me­n­te existen dos normas de de­no­mi­na­ción para cada una de las ocho unidades de datos y unidad de al­ma­ce­na­mie­n­to de datos re­co­no­ci­das: los prefijos binarios y los prefijos del sistema in­te­r­na­cio­nal. Los prefijos binarios describen los múltiplos de la potencia de 2, mientras que los del SI denotan los de la potencia de diez. Estos son los dos es­tá­n­da­res de prefijos que definen los tamaños de datos actuales:

Los prefijos de la CEI por ahora no han co­n­se­gui­do imponerse, teniendo la gran mayoría de los di­s­po­si­ti­vos de al­ma­ce­na­mie­n­to los prefijos del Sistema In­te­r­na­cio­nal de Medidas. Incluso en el campo de la in­fo­r­má­ti­ca se habla sobre todo de megabytes, gigabytes y terabytes. Sin embargo, como los or­de­na­do­res trabajan con números binarios, los prefijos binarios, que expresan la capacidad de al­ma­ce­na­mie­n­to en potencias de 2, son más precisos.

Bro­n­to­b­y­te nos suena a di­no­sau­rios por una razón. Los bro­n­to­sau­rios son unos de los seres vivos más grandes que conocemos. El origen del concepto “bro­n­to­b­y­te” no está del todo claro, pero lo que sí se sabe es que nació en 1956 cuando Werner Buchholz, ingeniero de IBM, acuñó el término “byte” para describir el conjunto de datos más pequeño, compuesto por 8 bits.

Ac­tua­l­me­n­te no hay nada que pueda almacenar datos del tamaño de un bro­n­to­b­y­te. Los discos duros y los or­de­na­do­res con grandes ca­pa­ci­da­des de memoria se mueven en el terreno del terabyte. Ningún disco duro del mundo está ca­pa­ci­ta­do para almacenar un bro­n­to­b­y­te, pero evi­de­n­te­me­n­te esto no siempre será así. Lo más probable es que el bro­n­to­b­y­te se utilice en áreas de apli­ca­ción como el Internet de las cosas, la in­te­li­ge­n­cia ar­ti­fi­cial, la co­mpu­tación cuántica y los datos de sensores. Las casas in­te­li­ge­n­tes o los coches autónomos forman pro­ba­ble­me­n­te parte de las primeras te­c­no­lo­gías del día a día que tienen que procesar ca­n­ti­da­des de datos de la en­ve­r­ga­du­ra del yottabyte o bro­n­to­b­y­te.