O que é um domínio?

Seria complicado se usuários da internet tivessem de lembrar o endereço IP de cada site para acessar seu conteúdo, armazenado em servidores web. Para facilitar este acesso, um sistema alfanumérico de endereços web foi desenvolvido. A ele foi dado o nome de domínio.

O que significa domínio?

Um domínio é um nome exclusivo e válido a nível mundial, usado para intitular o elemento mais básico da internet: o site. Independentemente do tipo de domínio, via de regra eles são exibidos aos usuários no seguinte formato: www.exemplo.com.

O domínio é parte essencial de qualquer URL (Uniform Resource Locator) e indica onde um recurso pode ser encontrado em um Sistema de Nomes de Domínio (DNS) estruturado hierarquicamente. A tradução de endereços IP em domínios é feita por nameservers, servidores DNS especializados em resolver nomes de endereços IP. O processo assemelha-se ao processo de consulta a uma pasta qualquer: quando você digita o domínio www.exemplo.com na barra de endereços de um navegador, este envia uma solicitação ao nameserver responsável. O nameserver recupera a entrada para www.exemplo.com no banco de dados e transmite o endereço IP correspondente ao navegador.

Como é a estrutura de um domínio?

Para entender o que o é domínio, também é importante saber que a palavra “domínio” simplifica o conceito de Nome de Domínio Totalmente Qualificado (Fully Qualified Domain Name: FQDN). Um FQDN informa a posição exata do computador de destino na estrutura hierárquica do Sistema de Nomes de Domínio. Ele é composto por duas partes: pelo nome do computador (host name) e pelo nome do domínio (domain name). Este exemplo ilustra o FQDN de um servidor de e-mail fictício: mailserver.exemplo.com..

Neste caso, mailserver é o host name e exemplo.com indica o domínio onde o computador específico pode ser encontrado. Para servidores, host names responsáveis por operarem sites são indicados por www, como em www.exemplo.com..

Observe que um Nome de Domínio Totalmente Qualificado difere de endereços web comuns, pois um FQDN sempre termina com um ponto final. Ele marca o fim da estrutura hierárquica do Sistema de Nomes de Domínio. Domínios são estruturados a partir de seu nível mais alto, terminando no servidor-raiz (root lable).

Da direita para a esquerda, o domínio exemplificado acima tem a seguinte estrutura: servidor-raiz, domínio de nível superior (TLD), domínio de segundo nível (SLD) e domínio de terceiro nível. O FQDN de www.exemplo.com., portanto, contém quatro níveis. Em princípio, ele poderia conter outros, que levariam o nome de subdomínios. Estes são hierarquicamente posicionados abaixo do domínio de terceiro nível.

Servidor-raiz

O primeiro nível hierárquico do DNS é chamado de servidor-raiz. Ele é definido como vazio e geralmente não é exibido aos usuários da internet. Contudo, entradas em nameservers e em registros de recursos (resource records) devem sempre conter um FQDN completo, ou seja, com o ponto final posicionado ao fim do TLD: www.exemplo.com..

Domínio de nível superior (TLD)

Como o domínio do servidor-raiz é definido como vazio, o domínio de nível superior (top-level domain: TLD) é considerado o nível mais alto da resolução de nomes. TLDs são gerenciados por Núcleos de Informação e Coordenação de Domínios (NICs). Entre as tarefas de um NIC estão operar nameservers e alocar domínios de segundo nível abaixo do TLD. A IANA (Autoridade para Atribuição de Números da Internet), uma divisão da administração central da internet (ICANN) faz distinção entre os dois principais grupos de domínios de nível superior: TLDs genéricos, como .com ou .info e domínios nacionais de nível superior, chamados ccTLDs, como .br ou .pt.

Parte dos TLDs genéricos são domínios de nível superior patrocinados, destinados a determinados grupos de interesse e empresas. O registro deste tipo de domínio só pode ser feito mediante condições especiais. Como domínios de nível superior compõem a última parte de um domínio, eles também costumam ser chamados de extensões de domínio. No exemplo acima, a extensão .com é o domínio de nível superior.

Domínio de segundo nível (SLD)

O domínio de segundo nível (second level domain: SLD), posicionado à esquerda do domínio de nível superior, corresponde ao nome do site, que pode ser escolhido livremente. No nosso exemplo, exemplo, localizado à esquerda de .com, corresponde ao SLD. Via de regra, domínios de segundo nível são vendidos e atribuídos por provedores privados, credenciados junto ao NIC responsável.

Domínio de terceiro nível

Em um FQDN, domínios de terceiro nível são posicionados à esquerda do domínio de segundo nível. Eles são usados para configurar subendereços de um domínio, que correspondem a diferentes seções de um site. Ao utilizá-los, administradores têm a possibilidade de aumentar a oferta de páginas, serviços e servidores. Geralmente endereços web usam o domínio de terceiro nível www; versões móveis são indicadas por m; mail, imap ou pop3 sinalizam servidores de e-mails; sem contar códigos indicativos de países ou idiomas. Domínios da enciclopédia colaborativa on-line Wikipédia, por exemplo, usam domínios de terceiro nível para organizar páginas em diferentes idiomas:

Enquanto a página inicial em inglês utiliza o domínio de terceiro nível en, a página inicial da Wikipédia em português foi configurada no domínio de terceiro nível pt. Domínios de terceiro nível, assim como os demais domínios hierarquicamente inferiores, são particularmente úteis à multinacionais, que oferecem produtos ou serviços em vários países. Neste caso, a criação de sites regionais sob um mesmo domínio de segundo nível (por exemplo, correspondente ao nome da empresa) é especialmente interessante.

Domínios de terceiro nível são geralmente chamados de subdomínios. No entanto, o termo não se restringe somente a domínios de terceiro nível.