O que significa Wi-Fi?

Wi-Fi faz re­fe­rên­cia a um padrão de rede sem fio, de marca re­gis­trada da or­ga­ni­za­ção sem fins lu­cra­ti­vos Wi-Fi Alliance. Embora os termos Wi-Fi e WLAN sejam fre­quen­te­mente usados como sinônimos, Wi-Fi se refere, es­pe­ci­fi­ca­mente, ao tipo de WLAN cer­ti­fi­cado pela Wi-Fi Alliance, por adotar seus padrões.

O que é Wi-fi?

Wi-Fi é, na verdade, uma marca re­gis­trada pela Wi-Fi Alliance. Esse mesmo termo é usado, contudo, para indicar dis­po­si­ti­vos WLAN cer­ti­fi­ca­dos por essa or­ga­ni­za­ção sem fins lu­cra­ti­vos, que seguem o padrão IEEE 802.11, por ela es­ta­be­le­cido. Esse cer­ti­fi­cado é concedido a dis­po­si­ti­vos capazes de utilizar uma rede sem fio para es­ta­be­le­cer co­mu­ni­ca­ções com outros dis­po­si­ti­vos, cumprindo certos re­qui­si­tos de segurança e qualidade. Em teoria, somente quando um dis­po­si­tivo recebe a devida cer­ti­fi­ca­ção da Wi-Fi Alliance, ele pode ser con­si­de­rado um dis­po­si­tivo Wi-Fi. No entanto, na prática, o termo Wi-Fi é usado, no Brasil e em diversos países do mundo, para indicar qualquer tipo de rede sem fio. Nesse contexto, o termo passa a ser sinônimo de WLAN.

Qual é a definição de Wi-Fi?

O termo Wi-Fi deriva de Wireless Fidelity, que pode ser li­te­ral­mente traduzido como “fi­de­li­dade sem fio”. Ele foi criado por uma agência de con­sul­to­ria, para rememorar o já conhecido termo Hi-Fi. Ao fazer esse jogo de palavras, a empresa esperava colaborar com o re­co­nhe­ci­mento da marca, dando a ela um nome mais simples que IEEE 802.11. No início, o mote pu­bli­ci­tá­rio utilizado pela Wi-Fi Alliance era, na verdade, The Standard for Wireless Fidelity, mas este foi evoluindo até chegar ao memorável termo Wi-Fi, hoje usado para fazer re­fe­rên­cia qualquer rede de co­mu­ni­ca­ção sem fio. A Wi-Fi Alliance também é uma rede, por assim dizer, já que essa aliança é composta por mais de 300 empresas. Ela foi formada com o objetivo de es­ta­be­le­cer um padrão uniforme que ga­ran­tisse a com­pa­ti­bi­li­dade entre os di­fe­ren­tes fa­bri­can­tes.

O que di­fe­ren­cia Wi-Fi de WLAN?

Embora os termos Wi-Fi e WLAN sejam fre­quen­te­mente usados como sinônimos, eles possuem uma di­fe­ren­cia fun­da­men­tal. WLAN significa Wireless Local Area Network (rede de área local sem fio) e denomina um tipo de rede capaz de conectar dis­po­si­ti­vos finais à internet, sem a ne­ces­si­dade de fios. O termo Wi-Fi, por sua vez, já foi explicado: ele se refere a um tipo es­pe­cí­fico de rede sem fio, de­sen­vol­vido de acordo com o padrão IEEE 802.11 e por ele cer­ti­fi­cado. Como também existem outros padrões no mercado, é im­por­tante deixar claro que Wi-Fi é sempre WLAN, mas WLAN nem sempre é Wi-Fi. No entanto, Wi-Fi é o padrão mais comumente adotado no mundo.

O que é Wi-Fi 6?

Ori­gi­nal­mente, havia apenas um padrão Wi-Fi. Este devia ser cumprido por todos os tipos de dis­po­si­ti­vos, para que pudessem conseguir a cer­ti­fi­ca­ção da Wi-Fi Alliance e fi­nal­mente ostentar o selo Wi-Fi certified. No entanto, a tec­no­lo­gia sem fio foi se mo­der­ni­zando ao longo dos anos, o que obrigou a Wi-Fi Alliance a lançar novos padrões de cer­ti­fi­ca­ção. Desde 2018, ela di­fe­ren­cia cer­ti­fi­ca­ções: pri­mei­ra­mente, a aliança expandiu seus padrões para “IEEE 802.11n” e “IEEE 802.11ac”, por exemplo, no­men­cla­tu­ras que foram, mais uma vez, con­si­de­ra­das com­pli­ca­das. Por fim, a Wi-Fi Aliance optou por sim­ples­mente numerar gerações de Wi-Fi em ordem cro­no­ló­gica. O principal di­fe­ren­cial delas é a ve­lo­ci­dade que, ao menos em teoria, conseguem alcançar.

Enquanto os padrões mais antigos, Wi-Fi 1, Wi-Fi 2 e Wi-Fi 3, estão sendo cada vez menos usados hoje em dia, um número crescente de dis­po­si­ti­vos passa a adotar as novas gerações de padrões, que consistem nos Wi-Fi 6 e 6E. Ambos foram in­tro­du­zi­dos em 2021 e são capazes de alcançar ve­lo­ci­da­des entre 600 e 9.608 Mbits por segundo. Outros padrões ainda comuns são o Wi-Fi 4, de 2009 (até 600 Mbits por segundo), e o Wi-Fi 5, de 2013 (até 6.933 Mbits por segundo). Ao que tudo indica, o Wi-Fi 7 deve ser lançado ainda em 2024.